利兹大学的一项研究显示，晚上睡眠时间少于6个小时的人更可能变胖。研究发现每晚睡6小时的人要比睡9小时的人腰围多出3厘米，研究人员担心，糟糕的睡眠状况可能会引发体重增长。研究也证明了睡眠缺乏能够导致糖尿病之类的代谢疾病。
由英国利兹大学进行的此项研究共有1615名成年人参加，研究人员记录了他们每天的睡眠时间以及食物摄入量。同时也测量了其他代谢指标，例如血压、血脂、血糖以及甲状腺功能，此外也记录了体重和腰围。结果发现，平均而言，每晚睡6个小时的人比睡9小时的人腰围多出3厘米。睡眠时间过短也会造成高密度脂蛋白胆固醇减少，这种类型的胆固醇能够移除身体脂肪，有利于预防心脏病之类的疾病。
甲状腺功能在代谢过程中毋庸置疑发挥了重要作用，因而研究人员推测睡眠减少影响了甲状腺功能。之前的实验结果显示睡眠不足能够导致甲状腺激素的减少，此研究进一步发现游离的甲状腺素与睡眠不足联系紧密，睡眠不足能够导致游离甲状腺水平降低。因此可以推断，长期缺乏睡眠导致甲状腺功能低下，从而引发了肥胖。
在英国，肥胖问题正在变得严重。利兹大学代谢方面的研究员Greg Potter博士说：“从1980到现在，全世界范围内的肥胖人数已经翻倍。肥胖能够导致很多疾病的发展，尤其是2型糖尿病。了解现代人的肥胖原因对于公共健康有至关重要的意义。”
有趣的是，这项研究并没有发现缩短的睡眠时间和糟糕的饮食习惯之间的任何联系，这一结果出乎研究人员意料。
其他的研究认为睡眠缺乏会导致不良的饮食习惯，但是这项研究却证明睡眠本身就能够影响到体重。“我们发现，在同龄人中睡眠时间更少的人更容易超重或者肥胖，这一结论证明了充足睡眠的重要性。”这个项目的主要研究人员Laura Hardie博士补充道，“究竟需要多少的睡眠这是因人而异的，但目前的共识是，对于一个成年人来说，能保证7至9小时睡眠时间是最好的。
”这些研究结果进一步证明了良好的夜间睡眠对健康的重要作用。