在快节奏的现代社会，速食餐饮的出现在某种程度上方便了人们的生活，但与此同时，饮食结构的失调导致的健康问题也层出不穷。速食食物的不合理摄入成为了影响身体健康和寿命长短的重要因素。
2017年7月的《新英格兰医学杂志》发表了题为“膳食结构改变与寿命的联系”的一篇论文，评估了长达十来年膳食结构改变对寿命期限的影响，证实饮食结构改善的时间越早、坚持的时间越长，对寿命的年限延长更有益处，膳食结构的改善可降低约10%的不分死亡原因的死亡风险。
研究者采用了三种不同的饮食健康指导，虽然三种饮食指导都略有不同，但是正如膳食指导咨询委员会在2015年发布的信息所说，其实不一定要严格遵循某一种饮食指导。各种不同的膳食指导都抓住了健康饮食的精髓。健康的饮食需要包括全谷物、蔬菜水果、鱼类或者n-3脂肪酸。
该论文的第一个研究样本是一个从1976年开始、注册有121700名护士的健康跟踪报告，研究者从中挑选了47994名女性的资料作为受试者。
另一个研究样本是一个从1986年开始、注册有51529名专业人员的健康研究，研究者从中挑选了25745名男性的资料作为受试者。每两年，研究者将一份问卷寄发给参与者，让他们填写医疗情况和生活方式的信息。正式加入研究的资料从1986年开始。但是有些参数由于信息不足没有包括在内，比如生活方式是否和饮食结构同时改变，或者摄入的热量过低还是过高。
研究者对受试人员的总体饮食结构情况分别跟踪了8年、12年和16年。之前的研究数据显示，与补充单一食物或者营养元素相比，改善整个饮食结构对健康和寿命的影响要更大。
本研究显示，略微改善饮食结构即可显著延长寿命，而饮食结构变差确实会增加死亡的风险。饮食结构一贯合理的人的死亡率比饮食结构一贯失衡的人要低9-14%。
在这12年间如果改善了饮食结构，相比没有改变者和饮食结构变差的人，改善者的死亡率是显著偏低的。具体来说，如果饮食结构改善的分数达到20%，因病死亡率下降的程度为8-17%。如果饮食结构变差的分数达到20%，因病死亡率上升的程度则为6-12%。饮食结构改善的年限越长对寿命的影响也越大。如果饮食结构改变坚持了8年，相关的死亡率下降11%；而如果饮食结构改变坚持了16年，相关的死亡率下降达到26%。
本项研究还显示，那些大幅度提高膳食质量的人，往往同时也采取更加健康的生活方式，多方面改善生活品质，例如更多地参与健身运动、少喝酒、不抽烟等等。这种主观能动努力在提高身体素质方面确实能够收获令人惊喜的成果。
另外，一开始食用不健康食品但是日后改为健康食品的人，他们的死亡率下降是最为明显的，比始终保持健康饮食结构的人死亡率还要低。这确实与文中研究者分析生活方式综合变化的模式保持一致。值得一提的是，如果一开始食用的是健康食品、但是没有保持而在12年后食用了更不健康的食品，其寿命将比没有任何改变一直吃不健康食品的人还要短。这一点作者并没有详细讨论，不过这是否可以说明，健康食品的摄入对年长者更加重要？
研究者还发现，虽然膳食指导在以往的研究中被认为是能够起到延缓癌症致死的效果的，但是在这项最新研究的结果中，这一趋势并不明显，无法得出有统计意义的结论。
这类探讨饮食结构与生死关系的研究，最大的难点在于对其相关性的分析解释。在这项研究中，受试者的其他生活习惯也作为了考虑因素，例如对有心血管疾病患病史的受试者，也将其体重、吸烟史、阿司匹林服用史、维生素服用史等等纳入分析之中。
此项研究并没有分析某一种食物的摄取与死亡率的关系，因为研究者认为综合膳食结构的改变比单一营养素或单一食物的影响更大。此外，这项研究的问卷样本是针对美国医疗卫生从业者，因此绝大部分数据来自于在美国工作的白人（超过95%）。由于遗传背景差异或基础膳食结构差异，其他族裔的饮食结构的改变对寿命的影响程度也许会有所不同。