癌症难以治愈的原因有很多。为了能够更好地控制癌症，科学家们一方面在研发更好的抗癌药物，另一方面也在寻找增强药效的方式。给药方式的进步很可能带来癌症治疗的巨变。这篇文章描述了一种采用纳米颗粒将抗癌药物更有效地输送到病人病灶部位的新方法。
纳米颗粒是一种很小的材料，能像海绵一样吸满抗癌药物。科学家们希望纳米颗粒能够提高抗癌药物靶向肿瘤组织的效率，保护身体的正常组织免受强毒性药物的影响，同时降低药物剂量。尽管这项技术还处于研究初期，有待优化，但前景颇为可观，将来或成为有效的癌症治疗策略。
尽管癌症治疗手段已经有了很大的提高，但是癌症仍然是一种很难治愈的疾病，原因之一就是化疗药物的治疗效果不太理想。这些药物的毒副作用通常很强，病人常常会出现严重副作用，包括疲劳、脱发、体重减轻和疼痛等。那么有没有一种特殊的药物载体能在不损伤正常细胞的情况下，只杀死癌细胞呢？这正是科学家们开发新型给药方式的目的。
将药物输送到癌细胞的工具被称为药物投递载体（drug delivery vehicles，DDVs）。如果化疗药物只进入癌组织而不干扰健康细胞，就无需太大剂量的药物，副作用也就随之减轻。目前，已有一些DDVs用于临床，还有一些正在被研发和优化，以确保人体试验的安全性。
研究人员可以利用癌细胞与正常细胞之间的差别，引导DDVs只进入癌细胞。相比正常的血管壁，肿瘤部位的血管壁疏松多孔，因此小的DDVs更容易穿过并进入肿瘤组织。一旦进入肿瘤组织，DDVs可以更持久地停留在肿瘤组织中。如果DDVs在到达肿瘤之前，能将药物安全完整地保持在其内部，那么它将是癌症靶向治疗的关键。
完整的纳米颗粒包含抗癌药物和小金属颗粒，表面有门控分子，我们可以用感应加热器促进药物释放，那么它们在癌细胞中是如何发挥功能呢？在这项实验中，我们并没有使用肿瘤动物模型，而是使用了可在实验室培养的乳腺癌细胞系，实验分三组：一组细胞与含有药物的纳米颗粒培养，但是不感应加热；另一组细胞与不含有药物的纳米颗粒培养，并采用感应加热器加热；第三组细胞与含有药物的纳米颗粒培养，并用感应加热器加热。
这些实验告诉我们，纳米颗粒DDVs可以有效输送抗癌药物到癌细胞，但是这个系统还有需要提高的地方：必须保证药物在纳米颗粒到达肿瘤组织进入肿瘤细胞之前不泄露，并且缩短开启机器寻找安全加热区域所需要的时间。目前，已有其他类型的纳米颗粒DDVs在人体使用。这项研究中使用的纳米颗粒DDVs经过优化，也可能在癌症病人身上使用，达到降低化疗副作用的目的。
也许，不久的将来，带来肿瘤治疗药物巨变的就是这种毫不起眼的纳米级的药物制剂。