很多年前，四五线城市的宠物市场里还看不到仓鼠、豚鼠一类，除了小狗小猫小兔子，剩下的哺乳动物就只有一种：它长得像小号的松鼠，常常被关在活动的车轮状笼子里，急促奔跑时会带动笼子转动。这大概就是今天的主角——花鼠。
花鼠（Tamias sibiricus）属于啮齿目、松鼠科、花鼠属，只分布在欧亚大陆。其原产地遍布整个俄罗斯中部、黄河流域以北、朝鲜半岛北部，以及日本北海道地区。上世纪60年代，花鼠作为宠物从韩国引进到欧洲，逃逸或弃养后，在欧洲一些国家形成了小规模种群。
作为松鼠科的成员，花鼠确实长得很像小松鼠。它的体毛为黄褐色，体长约15cm，尾巴没有松鼠那么大，比身长稍短。它的背上有五道绝对不会认错的深色条纹，脸上也有同样的深色条纹，这算是整个Chipmunk家族的标志了。
花鼠主要活动在各种林区、林缘灌木丛和低山丘陵带，在树根处挖洞筑巢，或利用树洞、石缝等天然洞穴。花鼠一般营独居生活，领地意识较强，会以尿液标记自己的领地，其他花鼠一旦乱入，不免要遭到暴打或驱逐。
花鼠是杂食性动物，最喜欢的食物当属各种脂肪丰富的坚果类，如红松、榛子等；冬季来临时，它们也常以这些种子作为主要贮藏的食物。但在春夏季节，它们也会吃各种浆果、植物嫩芽、农作物、昆虫，甚至不介意尝尝小鸟和鸟蛋的口感。
在野生环境下，花鼠的天敌有猛禽、黄鼬、狐狸等。如果当地缺乏这些天敌，花鼠可能会对环境生态造成潜在危害；它们身上携带的蜱虫类，可能会传染莱姆病。上世纪60年代至80年代间，超过20万只花鼠被交易到欧洲，现在的野生数量已无法估计，因此IUCN给出的评级是“无危”。它们比本地动物更容易传播疾病，还会捕食幼鸟，吃掉鸟蛋，并可能与欧洲本土小型哺乳动物争夺生存空间。