你忘记过带钥匙吗？忘记过约会吗？因为走神而绊倒过吗？如此等等，你本来不是一个心不在焉的人，可今天不知怎么就见鬼了！要知道，常见的糊涂可能是正常现象，但也可能是健康出现问题的警报。在日常生活中，心不在焉、细小的疏忽和不自主的失言是司空见惯的。有些人甚至忘记出席重要会议，忘记自己的生日和结婚纪念日。
这种疏忽——失约或忘记购买礼品，通常是因未来事务记忆失误导致的，也就是说，记忆将来发生的事而不是过去的事的能力出现问题。对未来事务的记忆是协调和安排大部分日常活动的关关键，如准备家宴、出门时带上钥匙或雨伞、赴约、吃药等。曾从事未来事务记忆研究的德国心理学家马克·麦克丹尼尔博士认为，这一使我们能够计划和安排未来活动的思维进程与前额脑皮层的神经活动有关。
因此，如果大脑的这个部位受伤，会导致心不在焉和记忆失误大量出现。但是，即使身体未出现任何异常，“颠三倒四”的事情也会经常出现；尽管大脑完全健康，也会出现心不在焉的情况。但在大多数情况下，这不会引起人们的注意，除非造成社会后果。穿不成对的袜子或反穿毛衣会引起人们的微笑，甚至使人感到亲切。但如果我们忘记一个重要的日子或重要的约会，事情就会发生变化。在这种情况下，疏忽者就会被指责为不尊重他人。
一般而言，我们周围的人很少出现影响工作日程的重大疏忽，反复失约的情况也很少出现。因此，专家建议我们使用记事本或其他能够帮助我们记住工作的做法，如改变戴戒指的手指、在手绢上打个结或将手表戴在另外一只手腕上。心理学家认为，实际上，在人的一生中，这种家庭技巧是最有效的。他们研究了人们为记住某件事情而改变日常用品的位置在大脑中出现的反应。
麦克丹尼尔博士发现，在大脑的同一区域内，我们的记忆会同时存储要记住的事件，如约会和我们为此所留的记号，即在手绢上打的结或换戴戒指的手指。当我们再次看到所留记号时，那个区域就会重新出现这个信息，并将其传送给大脑。所留的记号越醒目，记忆出现失误的可能性越小。当然，不是所有的心不在焉都是因记忆失误所致，我们如何看待过失或失误呢？如丢东西或用旧情人的名字称呼现在的对象。这是偶然出现的现象吗？
精神分析原理显示，遗忘都是有原因的。这些行为表明我们潜意识中的某种心理因素受到压抑。忽略一项工作可能表明拒绝工作的潜意识；摔碎一件物品或将其丢失意味着对即将到来的客人的潜在反感；忘记付账的原因可能是试图违反某项规定的表示；在恋爱时失约表明我们对等待的人有一种未表明的拒绝态度。弗洛伊德认为，这种行为从来不是偶然的。在许多学者和天才人物身上也会出现类似情况。
他们专心致志地投身于发明、创造之中，对外界丝毫不关心。在艺术和科学史上，在做出惊人成就的同时行为荒唐的“分心”智者屡见不鲜。有人甚至认为，神经错乱是富有创造力的天才人物的特点之一。亚里士多德曾问道：杰出天才人物的精神健康出了什么问题呢？为什么在哲学、政治学、诗歌和艺术界所有杰出人士都明显地性情暴躁？
心理学教授费尔南德斯认为，天才人物在技能、才智和创造力方面具有天赋，但在自控能力、心理平衡和社会交往方面通常很令人失望。因此，这就是某些传奇人物不拘小节和对世俗事务不感兴趣的原因。除精神分析法的解释外，还有人认为，心不在焉是缺乏能量、出现导致注意力不集中和做出反应的速度放慢的疲惫状态的征兆。法国心理学家伊莎贝尔·梅涅德斯认为，心不在焉是大脑向我们发出的情感疲惫和精神压抑的信息。
她认为，在出现失误时，我们应该做的是以下意识的活动取代预计的活动。不应该因出现失误而自责，而是应该聆听局外人针对失误向我们提出的忠告。穿着不成对的鞋子和袜子上街的事在很多人身上都发生过，接受这个事实的方式却各有不同。梅涅德斯女士认为，对自己宽容和情感方面不太严谨的人出现心不在焉的概率更大，但这些人都不会因此自责。当然，疲惫与要处理的事务多有很大关系。在大脑被精神紧张情绪和工作负担占据时。
人们就开始选择记忆最感兴趣的事，也就是必须要做的事，并遗忘当前不太重要的事，如钥匙、食物或朋友的生日。确实，许多心不在焉的状况与我们重视问题的程度有关，而不取决于记忆力。一个职员脚穿不成对的袜子出现在办公室确实会被认为很荒唐，但不能因此而认为他的记忆力很差。梅涅德斯女士说：“在穿衣服时，可能他想的是更重要的与工作相关的事，而穿什么样的袜子当时成了最次要的事。
如果事务重要性的排列是另一种情况的话，或许他的穿戴会无可挑剔，但时间就来不及了，因为打扮需要时间，会赶不上公共汽车。”我们有大量的需要关注的事务要记，已在大脑中，但我们的记忆力是有限的。例如，我们在学习驾驶汽车时，在降下车窗玻璃和观看后视镜时，很难驾驭方向盘。我们在全身心投入的热恋阶段或是集中精力做一项工作时，记忆空间就会耗尽，致使我们犯心不在焉的错误。
但还有另外一类心不在焉的行为与记忆力和精力不集中毫无关系，而是跟对我们的行为起重要作用的自动性有密切关系。我们打开冰箱，取出一盒酸奶，却把眼镜放在了里面；起床后，我们把剃须膏而不是牙膏挤在了牙刷上。这两个例子就是典型的心不在焉的行为。造成这种状况的原因是指挥我们日常行动的自动性失误，更确切地说，是我们在不恰当的时间以一种无意识的行为替代了另一种行为——无意识与有意识的紊乱。
例如一位职员驾车回家，每天都重复同样的路线。一天，他自告奋勇要送一位同事回家。为此，他要在半路上拐弯。但在到达十字路口时，他忘记了正在做的事，又走上了每天都走的路。这是什么原因呢？简单地说，就是无意识的行为已经成为一种有意识的行为。心不在焉有时会把正常的行为变成一种病态吗？是的。例如，假设你把鸡放入烤箱，需要1小时才能将鸡烤熟。在等待时，心理钟在头脑里活跃起来，使你坐立不安，不时前往观察。
如果你邀请了客人来家里吃饭，查看的次数就会更多，烤焦的可能性不大。如果你独自一人在家，朋友的一个电话就能使你心不在焉，使烤鸡化为焦炭。如果你不是把鸡放在烤箱里、而是放进了冰箱里，分心的程度就高了，但还不是太严重。导致这种情况的原因可能是你对吃烤鸡不感兴趣或是过多地在考虑其他问题。如果你把鸡放在了衣柜里，又确信自己将其吃掉了，就要小心了，因为这可能是一种严重的病态。
实际上，阿尔茨海默病、动脉硬化和脑瘤都是导致可怕的分心和健忘的原因。一些心不在焉的情况与衰老有直接关系。在人的一生中，注意力是在不断变化的。儿童的注意力最高，能够认真聆听父母的每句话，并密切关注周围的一切。学习动力十足，适应环境快。但儿童关注同一问题的时间不长久。青年人比较缺乏注意力。从14岁到20岁。少数问题、特别是性问题几乎完全吸引了青年的注意力。顺应新的性角色和社会角色的愿望吸引着他们。
成年人关注的问题是有选择的。40岁前后，我们在情感问题上成熟了，注意力转向职业和家庭，在不感兴趣的问题上开始出现心不在焉的情况。老年人的注意力最差，几乎全部集中于自己的健康问题上，致使对外部事物的注意力减少。麦克丹尼尔认为，一位成年人忘记过去同班同学的姓氏是正常的，因为随着人们不断衰老，一些神经元会丧失部分能力，逐步退化。
如果彻底忘记了多年来每天上班都走的路，就要注意了，应该去看医生，因为这是阿尔茨海默病的症状。