座头鲸（Megaptera novaeangliae）是一种徜徉于广袤海洋中的庞然大物，成年个体体长可达十数米，体重接近三十吨。像须鲸科的很多成员一样，它们也主要以磷虾等小型甲壳生物为食。看到这些特征，你可能会猜想座头鲸大概如与世无争的宽厚长者一般，是个在海中自由游荡，安享岁月流逝的角色。
然而，许多案例却表明，座头鲸是一种喜欢“挺身而出”的动物——它们似乎尤其喜欢在虎鲸捕猎时对它们的猎物“拔刀相助”，驱赶虎鲸（Orcinus orca），营救被捕猎的动物。
与座头鲸不同，虎鲸是一类凶悍的肉食动物，它们常常结伴而行，如群狼般突袭猎物。这些猎手大致可分为两类，其中一类主要捕食鱼类，而另一类则主要捕食海洋哺乳动物——比如海豹等哺乳动物，甚至是未成年的大型鲸类。
座头鲸和虎鲸之间有着怎样的恩怨情仇，为什么要去找虎鲸的麻烦？来自美国加州西南渔业科学中心的罗伯特·皮特曼（Robert L. Pitman）及其庞大的团队对有记载的115起虎鲸－座头鲸冲突事件进行了详细的统计。这些事件发生在1951－2012年间，由遍布世界各地的至少54名记录者提供。
研究者惊讶地发现，大多数冲突（57%）是由座头鲸主动发起的。它们甚至会从几千米外赶过来干扰虎鲸的捕食，而且无论虎鲸的猎物是什么——事实上，当座头鲸去干预捕猎的虎鲸时，只有11%的状况是虎鲸在追捕其他座头鲸，而89%的状况是虎鲸们正在追杀海豹、海狮、翻车鲀、灰鲸幼崽等其他动物。
值得一提的是，一只雄性座头鲸曾在1988年被拍摄到参与营救一只北海狮（Eumetopias jubatus），而在2003年，它又与虎鲸勇敢斗争，解救了另一只北海狮，并被围观群众再一次拍到。研究者们仔细比对了两张照片，确认了这只座头鲸15年如一日的英勇行为——或许北海狮应该为它颁发“匡扶正义”的锦旗，以表彰它对北海狮深沉的博爱。
种种迹象表明，座头鲸们或许是依赖敏锐的听觉去发现虎鲸的捕食行为，再前往干预的。在北太平洋区域活动、以海洋哺乳动物为食的虎鲸们在追踪猎物时往往是非常安静的，这可能是因为它们的猎物都听觉灵敏；而一旦锁定目标、开始攻击时，虎鲸们则开始大呼小叫，这或许是它们之间的交流手段。
座头鲸之所以如此“敢打敢拼”，或许这是由于它们很清楚虎鲸这样的捕食者还不是自己的对手。即使是一只没有帮手的座头鲸，也敢于主动去找10余只虎鲸的麻烦，而如果虎鲸偶遇了没有幼崽在旁的座头鲸，也几乎不会采取任何进攻活动。这样的自信，源自体型的差距。
座头鲸这种将捕食者好事搅和黄这种习惯从何而来？研究者还不能给出确切答案。不过，在43%由虎鲸首先挑事儿的冲突中，虎鲸的目标往往都是座头鲸的幼崽。座头鲸幼崽相对弱小，在体型上并不具备对虎鲸的绝对优势。虎鲸们常常试图把幼年的座头鲸和它们的长辈分开而攻击幼崽；而此时座头鲸母亲则会把幼崽驮在后背和后脑上，托出水面以避开攻击。如果有不止一只成年座头鲸在场，它们有时会把幼崽围在中央进行保护。
参加营救行动可是要花费大量时间、精力，甚至冒着受伤风险的。但座头鲸显然乐于此道。对此，皮特曼给出了他的猜测：尽管座头鲸的小团队往往是松散、不稳定的，但是它们却有着非常稳定的繁殖区域；幼崽长大之后，对它曾经居留的繁殖地也会保持极大的忠诚。因此，保护别的座头鲸的幼崽有利于维持繁殖海域的稳定，为它们的进一步繁殖栖息打下基础。至于对其他物种的保护，在皮特曼看来，它们或许就是闲得无聊而已。
对于座头鲸来说，反正它们和虎鲸搏斗也很少受伤，它们也就不介意把种内的互助扩散到物种之间。搞不好完全是找下消遣，锻炼筋骨，小试身手罢了。
总之，尽管在我们看来座头鲸这种拔刀相助的作风显得非常热血，但这背后，究竟是静极思动，还是对虎鲸的仇深似海，或是只因为打跑虎鲸的“这个feel倍儿爽”，还要等待海洋生物学家们的进一步研究才能揭晓答案。