大清是亡了，但留下的好东西可不能就这么被人遗忘，这里面珍宝当然少不了，但作为一个科普号就要给大家来介绍一本书。《海错图》是清朝康熙年间，由画家聂璜绘制的一组图谱。聂璜用生动的图片和文字记录了他在中国沿海亲眼所见、亲耳所闻的各种生物。时代所限，书中记述时有夸张，但妙趣横生，深受清朝历代皇帝喜爱。现分藏于北京故宫和台北故宫。
《海错图》作为故宫所藏的一套“奇书”，本质上其实是一本古代的海洋生物图鉴。它的作者叫聂璜，出生在明末的杭州，是一位画家兼生物爱好者。他苦于自古以来都没有海洋生物的相关图谱流传，决定自己画一本。康熙年间，他游历了河北、天津、浙江、福建多地，考察沿海的生物。每看到一种，就把它画下来，并翻阅群书进行考证。还会询问当地渔民，来验证古书中记载的真伪。
经过几十年积累，聂璜最终在康熙三十七年（1698年）完成了《海错图》。这也是他唯一传世的作品。此书是如何进入紫禁城的呢？全书并没有进献给皇上的言语，可见聂璜没有打算把书上贡。之后，聂璜就从历史中消失了，此书也没了下落。直到雍正四年（1726年）这部书才重现江湖：这一年的皇宫档案记载，太监苏培盛把海错图带入了宫中。
之后，乾隆、嘉庆、宣统等皇帝都很喜爱这部图谱。到了民国，由于日本侵华，故宫文物南迁，辗转中，全套四册书分了家。现在前三册《海错图》留在了北京故宫，第四册则藏于台北故宫博物院。
海错的“错”，是种类繁多错杂的意思，汉代以前，人们就用“海错”来指代各种海生物。《海错图》描绘了300多种生物，其中的动物几乎涵盖无脊椎动物门和脊索动物门的全部主要类群，还记载了不少海滨植物。聂璜的严谨精神，使这本书颇具现代博物学风格。而且每种生物所配的文字，既有观察记录，又有文献考证，并配趣味“小赞”一首，读来令人兴致盎然。
但时代所限，书中也有不靠谱之处，比如有些动物聂璜未曾亲见，根据别人描述绘制，外形有很大失真，动物习性也明显夸张。而且全书深受传统的“化生说”影响，认为一种动物是由另一种不相关的动物变化而来，如认为蛤蜊是麻雀变成的。不过，今天的我们还是能从图文间，解读出当时这些海生物的生存、分布情况，以及古代中国人是与它们如何共处的。
《海错图》中的鼍。此图是根据一位在湖南见过鼍的人的描述画的，外形失真，但从文字中的分布地（长江中下游）、外型（长得像龙和穿山甲，仅1米多长）、习性（在岸边挖洞做巢，力大但不伤人）来看，应是扬子鳄。图中鼍正在吐雾——这也许是因为其栖息的湿地常有水汽，而被人臆想出的技能。
中国是鳄鱼的故乡之一，古人早就对它有记载。但到了清代，由于栖息地减少、气候变冷，鳄鱼的种类和数量大大减少，很少有人见到了。《海错图》的作者聂璜也是久闻鳄鱼大名，未见鳄鱼真身。虽说他久居的长江中下游有扬子鳄出没，但扬子鳄深居简出，聂璜并未亲眼见过。而且古代把扬子鳄叫“鼉”（音“驼”），另一种更大、更凶猛的鳄鱼才称为“鳄”——古人将鼉与鳄视为两种不同的动物。
俞伯谨说到：“康熙三十年，我表哥去安南做生意，我随同前往。正赶上安南国王给他父亲过生日，命各地进贡异兽。我们便去围观。有人进贡了犀牛，有人送来长尾猴，还有人进贡刚出生的小老虎13头。占城国（今越南南部）进贡了鳄鱼三条，每条长两丈（6米多），金黄色，身有甲，鳞上有金线三条。口方而阔，四足短而有爪，尾又长又扁。最奇异的是，眼上和腿旁有火焰生成，白底衬红，像画上去的一样！”
俞伯谨说完，给聂璜画了简图，聂璜又重新描绘，变成了《海错图》中的这幅画。聂璜最为惊异的，是鳄鱼竟然身带火焰。他说：“鳄鱼身有火焰，从未有书记载过，但俞伯谨是目击者，比书本更可信。龙是神物，所以人们画龙时会添上火焰。现在鳄鱼竟也带火，可知它是龙种。只不过是龙种中的恶种。”
以今天的眼光看这幅画，除了嘴画得过短，还是挺接近真实鳄鱼的。“鳞上有金线三条”应指的是鳄鱼背上隆起的几排“鬣鳞”。体色“金黄色”也基本属实，因为鳄鱼本就有不少黄色鳞片。最大的问题就是身上的火焰，现实中鳄鱼没有类似构造，要么是俞伯谨的讲述添油加醋，要么或许是进贡者按照龙的样子特意画上去的，以增添鳄鱼的威武。
湾鳄是现存最大的鳄鱼，传说能长到七八米长，但目前确切记录的最大体长为6.17米，它能在海中生活，所以又名咸水鳄。从它6米的体长和“方而阔”的嘴推测，这只鳄鱼应该是湾鳄。湾鳄是现存最大的鳄鱼，在东南亚的鳄鱼中，只有它能达到6米长。而且，进贡鳄鱼的占城国国土临海，而湾鳄又是唯一适应海水生活的鳄，更平添了几份可信。
到了明清，气温已比唐朝冷了很多，而且人口大增，侵占了鳄的栖息地，湾鳄和马来鳄就退缩到更暖的东南亚了。但湾鳄也偶尔会漂流到中国海疆。比如清宣统元年（1909年），水师提督李准就在乘军舰巡视海南三亚时，遇到一条三四米长的湾鳄迎面游来，李准问同伴“那是什么？”同伴说“是鳄鱼！韩愈在潮州写文驱赶的就是它！”说话间，鳄鱼已游到船旁，试图沿垂下的梯子攀上船舷。李准赶忙两枪把它击毙。这是中国活体湾鳄的最后记录。
自那以后，中国人再不必担心被鳄鱼所吞了。