或许不少人童年时都有这样的经历：小心翼翼用积木搭好宝塔，没出一秒，“嘭”一声就倒塌了。相比起来，火蚁就厉害多了，它们可以用自己的身体建造出“不倒塔”。倒掉的塔，令人崩溃 图源：giphy。这些蚂蚁也够闲的，有时间多囤点粮不好吗，建什么塔呀。那可未必，下雨时，它们运用人（蚁）墙战术，用自己的身体搭出防水能力一级棒的高塔，就不会被雨水冲走。【前方多图高能预警！这不是演习！
】一座蚁塔 图源：theconversation.com。然而，火蚁是看不见的，它只能通过听觉与嗅觉感知外界。而且，它们的蚁后还“尸位素餐”，从不给手下发命令，一辈子就干一件事——生孩子。这样“无组织无纪律无专业”的三无团队怎么就能建出功能如此强大的塔呢？美国乔治亚理工大学的克雷格·托维和同事就对此进行研究。在被火蚁咬上无数口，手肿成猪蹄了之后，克雷格和同事终于成功从地下巢穴里引出一群火蚁。
勇士敢于直面被火蚁咬废的人生，左右滑动看图。图源：Health Care。他们把火蚁移至培养皿里，用竖在培养皿里的棍儿“引诱”它们来堆塔。仔细观察一下，有没有觉得它像个什么东西？左图图源：theconversation，右图图源：ce.jhu.edu。就是埃菲尔铁塔啦！（强行抱大腿系列（并不像好吗）不过火蚁塔的建造原理确实和埃菲尔铁塔出奇相似。
在研究人员观察到塔的形状是下宽上窄的之后，他们假设，每一只火蚁能承受至多x只火蚁的重量，经过一系列计算，这个“x”=3，而同样的，埃菲尔铁塔的底部柱子需要承担3倍的顶部柱子的受力。所以，为了使整座塔保持平衡，下一层的蚂蚁数都是上一层的1 ⅓倍，最后就形成了这样的独特造型。不过，这个实验最大的发现还不在此，而在于火蚁塔实际上是在流动的。图上的黑点就是被标记的火蚁 图源：Youtube。
在塔建成后，克雷格和同事无意间让摄像机又继续运行了一个小时。因为他们一直觉得，塔一旦建成就会保持静态，所以也没在意这些片段。然而某天，一名博士生闲着无聊，就加速十倍回放镜头看着玩，这时他发现，塔正在缓慢倾倒！左手右手一个慢动作回放 图源：Youtube。科学家们为了进一步研究这个现象，随机选取了一些蚂蚁，让它们滚上一圈放射性碘元素。持续的追踪告诉他们，这种坍塌不仅仅局限于表面，而是扩散到了整座塔。
在上层蚂蚁的重压下，底层蚂蚁向外移动，然后又杀回塔的表面，继续向上爬，持续地重新建造塔身。所以，就像休息是为了走更长的路，“塌陷”也是为了更好地“站立”。出自某不知名灵魂画手的蚁塔重建示意图。理解火蚁建塔的机制对建造机器人或许大有启示。
设想一下，在地震之后，如果有一支由小型机器人组成的舰队参与搜救行动，分开时，它们可以凭小巧身躯穿过一片狼藉，在缝隙搜寻伤员，联合起来，它们又强大到能够推翻障碍，那可不是能省下消防员武警叔叔们不少精力了。图源：youtube。敌军“暴雨”还有三秒就到达战场，火蚁们早已做好准备，建好了“不倒塔”来防御。这种即便弱小也要与自然搏的姿态，也真是酷炫呢。