蝠鲼（fú fèn）是一种古老的鱼类。远在恐龙时代，它们就已经在大海中遨游，历经沧海桑田，它们却未曾改变。它们是鲨鱼的近亲，在分类学上属软骨鱼纲鲼科，传统上将它们分为蝠鲼属（Mobula）和前口蝠鲼属（Manta）。初次见到蝠鲼，人们常会惊诧于它们怪异的外表。
蝠鲼不像大多数鱼类那样具有纺锤形身段，它们宽大而扁平的菱形身躯，宛若浩瀚大洋中的一只风筝，拖曳着细而长的尾巴，扇动着三角形的胸鳍，两片胸鳍间的“翼展”甚至超过体长，如同在水中自在而飘逸地飞翔。
双吻前口蝠鲼（Manta birostris）是体型最大的一种蝠鲼，它的“翼展”超过7米，体重可达1.3吨，凭借硕大的身形、强大的力量和令人生畏的外表，也被人们称为“魔鬼鱼”。
其实，蝠鲼是一种非常温和的滤食性生物，没有任何领地行为和攻击性。它们主要以微小的浮游生物和小型鱼类为食。蝠鲼扇动着双鳍在海中悠闲游动，张开大口吞入海水，层层叠叠的羽状鳃耙滤去海水，留下食物。蝠鲼头上有两只可以自由转动的头鳍，能够用来驱赶和引导食物进入口中。
蝠鲼主要栖息在热带和亚热带的浅海区域，常能在近岸的珊瑚礁海域见到它们的身影。蝠鲼安静而温柔，强烈的好奇心驱使它们常常和潜水者一同畅游。
蝠鲼的寿命可达50年，但它们的种群却增长缓慢。它们是卵胎生，个体需要生长6～8年才能达到性成熟，每2～5年才能孕育生产一只幼崽，任何形式的捕捞对于蝠鲼的种群数量都有着深远的影响。人类进行的渔业活动是蝠鲼数量减少的主要原因——蝠鲼性情温和、游速缓慢，渔民手持鱼叉就能轻松捕获。
蝠鲼并非经济鱼种，人们并不吃蝠鲼肉，那，捕捞它们做什么呢？
蝠鲼的交易量之所以在过去十几年里急剧增长，很大程度上源于中国消费者的错误认知。在中国，蝠鲼俗称“膨鱼”。一些消费者相信“膨鱼鳃”（蝠鲼鳃耙的干制品）具有“药用”和“保健”功效，能够缓解神经紧张甚至治疗癌症和不孕；然而，这些所谓的功效从未被科学证实。事实上，由于蝠鲼长期的滤食行为，鳃耙上富集重金属，这使膨鱼鳃不仅不能治病，甚至有可能对健康不利。
人们推测，若将蝠鲼渔业转为蝠鲼观赏业，一只蝠鲼能产生约一百万美元的经济价值，而杀死一只蝠鲼只能换来区区几百美元。也许，只有让渔民们认识到蝠鲼活着比死去更有价值才能促进对它们的保护，只有停止消费膨鱼鳃才能真正挽救这个美丽的物种。