夏天的夜晚，天空清澈明朗，正是观星的好时候。星星是不少，但有那么几颗特别亮，还能在众星之间穿来穿去，它们就是地球的“邻居”——金木水火土五大行星。这五颗行星的名字，早在秦汉时期就有了，那时候还没有天文望远镜，所以古人是怎么认出它们的？用肉眼看呗。八大行星里，金木水火土离地球比较近，所以能用肉眼看。
要观星，首先你要找好目标——从茫茫星海中，挑选一颗特别亮的、你中意的星星，然后像谈恋爱一样，每晚同一时间盯着它看。只要有足够的耐心和毅力，几周后你就会发现，这颗星星在天空中缓慢“行走”。恭喜你，成功找到一颗行星。“特别亮”是要亮到什么程度？跟图中的金星差不多就可以。不管在旷野还是城里，明晃晃的金星很容易认，一般在晨昏时分，45°仰望天空就能看见。
但也有人会问：“不对啊，我看了半年了，它经常‘眨眼’，可是怎么一下也没动过啊？”你看的那是恒星，不会动。恒星不在太阳系里，离地球太远，反射过来的光经常被空气扰动，所以老闪。虽然恒星不是我们的观察对象，但要确定行星的位置，还得靠这些不会动的参照物。不过，恒星太多，拿谁来参照又是个问题。不用担心，古人早就替你解决了：把众多的恒星连成各种星座，一说行星在哪个星座附近，就容易找了。
作为一个连各种星座长什么样都不知道的现代人，你也不用太难过，我们还有观星软件嘛：7月19日20点50分，木星在室女座。你只需要对照星座，每天标记行星的位置，连起来就是它的“行走”轨迹了。比如经常玩逆行的水星，今年的轨迹图大致会是这样：2017年水星从人马座出发，经过摩羯座、宝瓶座、双鱼座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座，在12月份回到人马座，最后逆行至蛇夫座。绘图：孟凡萌。
找到了中意的行星，也知道怎么观察了，那什么时候才是最佳观测时间呢？自然是行星离我们最近的时候。火星和地球、太阳之间的位置关系，当火星运行到B点的时离地球最近。绘图：席晶哲。比如太阳系排行老四的火星，在太阳和地球的“外圈”，它离地球最近的时候也最明亮，而且整夜可见，这一天称为“冲日”。火星一般两年零两个月才发生一次冲日，今年是赶不上了，等明年吧。活在21世纪，肉眼观星可以说是够简单了。
古人的观星之路就比我们坎坷多了。你也许还想知道，古人观测行星时，到底有什么故事？我们如今用到的行星知识，他们是如何总结出来的？不妨来博物课堂，听《天文爱好者》杂志社李鉴社长分享行星观测那些事儿。主讲人信息：李鉴，《天文爱好者》杂志社社长，毕业于北京师范大学天文系，爱好国学与天文，从事天文普及工作多年。讲座标题：从零开始的行星观测。讲座时间：2017年7月23日19:30。讲座地点：博物课堂直播间。
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