人体内的血液昼夜不停地奔流，不论你是坐着、站着还是躺着，血管里面的血液都一刻不停地在流动。然而，如果血管里面产生了血栓，就会堵住血液的流动，就会使人产生病变。如果这种情况出现在心脏，那就是致命的疾病。事实上，心血管类疾病是人类健康的头号大敌。那么到底血管是怎么被堵塞了的呢？人们通常知道的致病因子是胆固醇。
也许人们一想到堵住血管的那种黏稠的血栓，就联想到凝固的油脂，认为富含脂肪的事物会造成血栓的形成。但是，近些年科学研究发现，一种名为同型半胱氨酸的物质要比胆固醇至少危险十倍。胆固醇其实是人体内的一种重要的成分，它参与构成了人体内的各种细胞，并且是细胞各种生命功能中不可缺少的一环。人们可以从食品中获得。血液中胆固醇绝大部分是由肝脏产生并释放进入血液，而饮食中的胆固醇并不是血液中胆固醇的决定因素。
那么肝脏是怎么调控在血液中释放多少胆固醇呢？肝脏要受到各种神经体液的精细微调，并满足机体器官的需要。人们在吃饭时，如果摄入的胆固醇升高，那么，正常工作的肝脏就会减少胆固醇的合成，从而调节血液中胆固醇的含量。如果人们在吃饭时，摄取的胆固醇含量减少，那么肝脏就会加大胆固醇的合成，并加速其释放入血液的进度，从而保证血液中的胆固醇含量处于相对平衡的状态。
早先人们通过动物实验发现，给动物喂高胆固醇的饮食可以诱发动脉硬化，但是后来科学家们研究了各种胆固醇的成分及其作用，他们发现，纯化的胆固醇并不会产生动脉硬化或者类似动脉硬化的病变。因此，纯化的胆固醇并不是引起动脉硬化的致病原因，而只有当胆固醇发生了氧化反应之后，成为氧化胆固醇，这才会有致病作用。也就是说，如果是肝脏自己合成并释放进入血液的胆固醇并不会造成动脉硬化。
那么，早先人们所进行的那些动物实验又该怎么解释呢？有人认为，在那些动物实验中，给动物喂养的胆固醇不够纯，胆固醇会被氧化，从而成为氧化胆固醇。也有人会说，现在已经有的那些降血脂的药物，又是怎么回事呢？这些药物并没有直接通过抗胆固醇或者高血脂的作用产生治疗效果。现有的降血脂药物大多数具有明显的抗炎作用，因而可以减少动脉硬化斑和周围的炎症反应。
也就是说，降血脂药物只能防止动脉硬化并发症的作用，而并不能预防动脉硬化的发生。如果拿救火来比喻的话，那就是说，现有的降血脂药物只是能灭火，并不能防止火灾的发生。更危险的致病因子。那么，到底是谁堵住了血管呢？近年来，大量的流行病学研究，以及临床病例研究证明，同型半胱氨酸增高是一种更直接、更强的引起血管硬化，并导致心血管疾病的致病原因。
在不同的国家与地区，根据各种统计，在心血管病患者中，同型半胱氨酸血症的检出率最高可达70％。据研究，同型半胱氨酸作为心血管病的致病因子，其危险程度要比胆固醇高10～20倍。同型半胱氨酸是至今在机体内所发现的一种最强的组织纤维化因子。研究发现，人们俗称“酒精肝”的病人血液内，同型半胱氨酸的含量可高于正常人4～5倍。血液中同型半胱氨酸的增高可以直接引起以动脉硬化为特征的冠心病、脑血管硬化和血栓等疾病。
血液中的同型半胱氨酸主要来源于肝脏及其他组织中蛋氨酸代谢。而人们日常的食物当中并不含有同型半胱氨酸。机体清除同型半胱氨酸的途径之一需要用到叶酸这种物质，所以，叶酸缺乏也是血同型半胱氨酸升高的重要原因。所以，美国国家食品药品监督管理局已经下令所有生产成品谷类食物的厂家要添加叶酸等降低血同型半胱氨酸的成分。
还有，B族维生素也和同型半胱氨酸代谢相关，所以，增加B族维生素的摄人也可以降低同型半胱氨酸的血液含量。预防高同型半胱氨酸血症，要首先从注重吃饭做起。要多吃含有大量B族维生素的食物。那些腌制食品、快餐食品、奶粉和精白米粉等尽量少吃，而要多吃那些富含维生素的食品，如蔬菜、水果、瘦肉、鱼类和禽类等。在预防医学来看，同型半胱氨酸的意义就更加深远。
检测血同型半胱氨酸不仅能预测并防治心血管类疾病，还对慢性肾功能疾病，硬化性疾病，胎儿发育不良，妊娠高血压及其他妊娠并发症等疾病和症状进行预测，从而加以预防。前些年，美国心脏协会就号召全国所有医师对心血管病患者的家族成员进行血同型半胱氨酸的检测，并开展相应的临床治疗。加拿大国家预防医学规划委员会也发表了开展血同型半胱氨酸检测与治疗的指南。
在其他发达国家，如英国、法国和德国，人们通过各种媒体如电视、广播、报纸等得到这一知识:血同型半胱氨酸才是心血管病的真正危险因子。在我国，有关研究也成为许多医学专家的重头研究课题，今后在全国各级医院内将展开这种心血管危险因子的诊断与治疗，这将为众多动脉粥样硬化等心血管病患者带来新的希望。
随着人们对这种心血管病的危险因子的认识越来越深入和大规模防治行动的开展，心血管疾病的发病率将会大大降低，更多的人将远离病魔的困扰，过上健康的生活。