很多人喜欢bling bling的东西，比如亮片衣服、亮晶晶的首饰等；也有些人虽然不喜欢这些饰物，但也希望用其他方式让自己变得“闪亮”。我们人这么喜欢“发光”，自然界的其他生物也不例外，不过它们到底为啥要发光呢？生物发光，是靠化学反应的力量。一个“生物电灯泡”需要三样物质：荧光素，相当于燃料；荧光素酶（又称荧光蛋白），相当于催化剂；氧气、过氧化氢等助燃剂。
生物发光时释放的热量很少，有光无热，所以又叫“冷光”——因此不论萤火虫还是灯笼鱼，都不会被自己的亮光“烤”死，不用担心。大部分发光生物靠自己发光，按发光反应所在位置又分为三种：“细胞内发光”和“细胞外发光”。还有一些生物在体内共栖有发光细菌，全靠这些小伙伴才能发出光来。生物体内有发光细胞，可以分泌发光物质，在细胞内发生化学反应。这是最普遍的一种生物发光方式。
是依靠生物体内细胞分泌的物质发光，但与“细胞内发光”的区别在于先把发光物质排出体外，再发生化学反应并放出光来。一些动物自己并不能分泌发光物质，而是长出了名为“发光器”的腺体，里面栖息着发光细菌。与自己发光相比，发光细菌可以让它们长时间连续发光，要“灭灯”时只要停止给发光器输送氧气，里面的细菌就不工作了。
猫、鬣狗、懒猴等夜行动物的双眼像小手电一样，闪着黄色、绿色的光芒，但其实它们的眼睛没有自带光源，只是视网膜后面有一层称为“照膜”的反光膜，能像镜子一样，把透过视网膜的微弱光线给反射回去，再让视网膜上的感光细胞二次吸收。这使它们在夜里对光线的利用率更高，看得更清楚。当然，因为是反光，所以只有在外界光源照射下才能看到。光点闪烁的萤火虫，点燃了无数人的少女心。而发光的萤火虫自己，也正沉浸在自己的浪漫里。
每一盏小灯，都是萤火虫发给同类的求偶信号。萤火虫的发光器长在腹部末端，有些种类雌雄都有，可以相互闪光传情，觉得合适就见面。而有些种类的萤火虫只有雄性才能发光，雌性则在暗中挑选如意郎君。
同一片区域内常常生活着好几种萤火虫，每一种都有本族特有的“灯语”，闪光的颜色、亮度、频率各不相同，以免浪费时间跟别的物种调情——大部分萤火虫的成虫寿命只有5~15天，而它们的体力只能维持每晚“亮灯”两三个小时，为了繁衍大计要分秒必争。一个浪头打过，黑沉沉的海面瞬间变得亮闪闪——这种大范围闪光，来自海面上的浮游生物，包括夜光藻等甲藻类，发光弧菌等细菌，以及一些会发光的甲壳类浮游动物。
夜光藻和细菌的发光是无意识的，只是海浪的冲击力自动引发了它们的发光反应。如果是鱼群活动、船只经过搅动了海水，它们也会自动发光。栖息在深海中的各种鮟鱇鱼，雌鱼的第一背鳍特化成了向前伸出的“钓竿”，末端有一个块状的发光器当“钓饵”，吸引不明真相的小鱼上钩。至于雄鮟鱇可没有这套高精尖设备，只能寄生在雌鱼身上，否则就会饿死。不过它们寻找雌鱼，并不是循着光去找，而是依靠传播更远、也更精准的信号——气味。