我们身边不乏爱冒险的人，别人看着就腿软的蹦极，他们玩得不亦乐乎，让人心跳加速的过山车对他们来说更是小菜一碟。为什么这些人的胆子这么大呢？研究表明，人们之所以爱冒险，是因为一种叫作多巴胺的化学物质在作祟，它能使大脑产生快感。科学家通过10年来对大脑化学物质和基因的研究，得出了这样的结论：人体内的多巴胺是人们追求冒险和刺激的真正“元凶”。多巴胺是一种神经介质，会在神经元之间传递信息。
当外在的刺激作用于人脑时，多巴胺就会把这些刺激在神经之间传递，这些刺激就会直接作用到人的大脑中，人们寻求冒险的欲望就会“蠢蠢欲动”。所以，当人们处于高空跳伞所带来的“如痴如狂”状态时，其实正是大脑内有大量的多巴胺在神经元之间飞快“流动”。
科学家发现，大脑内有一个原始区域能让人们富于冒险精神，这一研究成果也许有助于解释，为什么人们在购物时常常对“新”产品一见倾心。
英国科学家对受试者的脑部进行了扫描，并测量血液循环后发现，当人们在受控测试中选择了与众不同的物品时，一个被称作腹侧纹状体的脑部区域就会变得更加活跃。腹侧纹状体通过释放多巴胺等神经介质参与脑部的奖赏机制。科学家们认为，脑部的这种奖励机制在尝试新鲜事物方面具有一种进化优势。寻找新的、不熟悉的新体验是人类和动物的一种基本行为倾向。
有些科学家认为，人类冒险行为是人类进化的产物。
美国加利福尼亚大学生物学家杰伊·弗兰提出了一个理论：人类是在利益驱动下冒险的；越是肯冒险，就越有可能变强大。他认为，人类这种追求冒险的习性源于史前时期。当时，地球上生活着两大类原始人：一类筑巢定居，另一类则敢于向外开拓新天地。定居者多半待在自己的窝里，靠周围植物和小动物为生，始终小心翼翼。开拓者则到处漫游，他们认识到，大胆行为会增加死于非命的可能性，但同时能让其寻得更美味的水果和更多猎物。
在出外游动、与外界危险环境做抗争的过程中，这些人积累了丰富的生存经验，因此，他们能够更好地承受大自然的严酷考验。与第一类人相比，他们更能适应环境，能更好地生存下去。此外，他们还积累了丰富的求生经验，能更好地经受大自然的严酷考验。这些本领更大的实干者往往活得比较长，能养育众多子女，从而成功地把基因遗传给下一代，直到他们这类人最终得以在人类中占据主导地位。
按性别来讲，在人生的各个阶段，男人比女人更喜欢冒险。在生活中，我们经常会看到一些带有危险性的运动，比如蹦极、瀑布漂流、横游海峡、无保护走钢丝，以及野外探险等，几乎都是男性所为。而在很多高压高风险的行业中，大多数活跃的也是男人的身影。造成这种局面的原因是什么呢？
从进化心理学的角度看，对于男性而言，冒险会使他们在获得生产资料和社会地位上占有优势，这种优势最终又有利于男人吸引配偶，使他们有机会寻得更适合自己的异性，从而能更好地生殖和遗传。所以，冒险对于男性是具有积极的进化意义。但是，对于女人，冒险则又是另外一回事了。女性因为自身生理条件比男性更脆弱，选择回避风险才能更好地做好生殖和养育孩子的工作，因此，对于女人来说，避险才能更好地适应进化。
与爱寻求刺激的年轻人相比，老年人更喜欢平稳、安全的生活方式，这是为什么呢？真的是因为看清人生真谛，懂得“平平淡淡才是真”？科学家认为，这其实与多巴胺分泌减少有关。当人逐渐老去，多巴胺的分泌会以至多每年10％的速度自然减少，让人无法从寻求冒险中获得快感，因此也就不喜欢刺激了。另外，多巴胺减少还与体重增加、疲劳感加剧、性冲动减少有关。当然，并非所有老年人都喜欢平静。
日本探险家三浦雄一郎就在70岁、75岁和80岁高龄时，三次征服珠穆朗玛峰。
芬兰图尔库大学的一项研究显示，爱冒险的人或许更聪明。研究人员发现，爱好冒险的志愿者在做出决定前不怎么犹豫，他们相信自己会抓住机遇，相信自己的决定会取得成功；而不爱冒险的人在做决定前会犹豫不决，要花更多时间才能迈出下一步。研究人员还发现，爱好冒险的志愿者大脑白质明显多于不爱冒险者。
英国《每日邮报》援引研究人员之一、行为分析专家达芬·穆厄的话报道：“勇于挑战和冒险会刺激大脑活动，有助学习和适应新战略、新发展。”当然，如果为了冒险把命丢了，就谈不上聪明了。
青少年大脑最显著的变化不是脑区的成长，而是神经元集群之间交流的增多。用图论分析技术分析磁共振成像扫描数据，显示从12岁到30岁期间，特定脑区或神经元集群之间的联系会变强。同时，某些特定区域内的联系会增多。
这些变化最终将帮助大脑成熟，并胜任复杂思考和社会交际。青春期期间，负责驱动情绪的脑区与负责控制冲动的脑区在发育上不同步，一方面令青少年更爱冒险，另一方面也让他们对环境有很强的适应性。青少年的大脑常被评价为“一团乱麻”，是生物在进化过程中出现的一个偶然“错误”。青少年的行为具有冒险性、攻击性，有时还很莫名其妙，科学家一度认为这是人类大脑存在缺陷所致。
但近10年来，一些突破性的研究提出了不同观点，认为这些行为并不是由大脑缺陷所致，也不是因为大脑尚未成熟，而是进化使然——青少年大脑同儿童或成人的大脑在功能上有所不同。