黑足猫 Felis nigripes 来自非洲，是全世界第二小的猫科动物（最小的是锈斑豹猫，其实它俩体长差不多，但锈斑豹猫比较瘦……）。它们的肉垫和爪爪是黑的，所以叫黑足猫：黑爪爪！
这只黑足猫正在英国的Port Lympne Wild Animal park里检查身体，被打了麻药。拍摄者：Terry Whittaker
成年后，雄性黑足猫比较大，但也只有不到2千克重，体长半米不到。和那些体重动辄10千克起的大胖子橘猫一比，真的是小小一只……
图片来自：Dr.Alexander Sliwa/Terry Whittaker/Chris Harvey/Anthony Bannister
“咦，可这不是……很像我家猫嘛？”↑有这样的疑惑超级正常。黑足猫和家猫（约一万年前由中东新月沃地的野猫 Felis silvestris 驯化而来）同属，算是很近很近的亲戚了！
猫属的物种演化关系，依据Johnson et al. / Science（2006）; Driscoll et al. / Science（2007）。制图：卢平
虽然长成了又小又萌的形态，但不要忘记，黑足猫依然是野生动物，脾气野、种群小、难伺候、还挑食，不能养！不能养！不能养！荒野才是我们的家！图片来自：Hayden Oake
许多介绍黑足猫的文本都提到，这种小小的猫科动物实在是超凶，竟然能够干掉小的羚羊，甚至能杀死身高5米的长颈鹿——这是真的么？
凑合做了张图，大家大致感受一下黑足猫和长颈鹿的大小对比。
其实，黑足猫能杀死长颈鹿的说法是有来源的，来自布须曼人的传说注1。布须曼人就是《上帝也疯狂》里的那个原住民民族，他们认为黑足猫能够咬断长颈鹿脖子上的大血管，然后长颈鹿就死了——不过，这明显是一个布须曼风格的鸡汤故事，中心思想就是小小的动物也能战胜大大的敌人。
超凶！
但在现实里，从未有黑足猫战胜大大的长颈鹿的记录。非洲的猫科动物里只有狮子能够猎杀成年长颈鹿，而且常常还是集群捕猎，就算这样体重可达1吨多的长颈鹿依旧能够给狮子造成致命一击。幼年长颈鹿脆弱得多，花豹也搞得定。猫科动物很强悍，可以独自打败体重是自己几倍的食草动物。但是独行的黑足猫杀死体重至少是自己500倍的长颈鹿……还是太夸张了一点。
长颈鹿：超凶！此图流传太广，来源不可考
黑足猫惯常的食物，主要还是各种小型的鸟类和啮齿动物，辅以蜘蛛、昆虫。动物捕猎不光是要抓到，还要讲一个性价比，抓小的动物容易但收益少，大的动物收益多但风险大还难抓。
拍摄者 Hayden Oake
所以，黑足猫并不倾向于抓更大的猎物。在这种小喵的生境当中，还生活着比它们稍重一些的草兔，它们是黑足猫能捕猎到的最大的哺乳动物。而体重一斤半的黑鸨是它们能抓到的最大的鸟类。
我就静静的看着你们说我装逼。拍摄者Patrick Ch. Apfeld
有些羚羊，比方说跳羚，幼崽其实并不大，尤其是刚出生的时候更加脆弱，黑足猫能捕猎它们么？至少我们明确的知道黑足猫是吃过它们的肉的。研究这种动物的专家Alexander Sliwa教授（前面有图片就是他拍的）曾拍到过一张照片，照片中一只黑足猫捡到了一个流产的跳羚死胎，开心得大快朵颐。
捡尸是一回事，捕猎又是另一回事。科学家们曾观察到过黑足猫跟踪体重是自己两三倍的跳羚幼崽，但从未看到过它们真跳上去袭击。
但黑足猫的英勇是毋庸置疑的。在一个夜晚，科学家曾看到一只雌性黑足猫咆哮着跳起来打一只黑背胡狼的脸。要知道，黑背胡狼可比黑足猫重7倍注2。
黑背胡狼：？？？图片来自：iltaw
这种英勇，有时候也会变成一种堂吉诃德战风车的即视感。有一次，科学家看到一只大约1.5千克重的雌性黑足猫全神贯注的盯着一只正在孵蛋的雄鸵鸟，这只大鸟足有80千克重。
鸵鸟：超凶！图片来自World Atlas
看了半小时，黑足猫终于下定决心，猛扑了过去注3。鸵鸟也就抖抖翅膀，站了起来。胸以下全是腿。那腿比黑足猫抻直了从头到尾还要长。那只黑足猫一个急刹，转身就跑，空中腾起一小簇沙云。
注释：
1 此故事来自《BBC wildlife》杂志2006年11月刊中的《Atomic Kitten》一文。
2 黑足猫捡死胎、黑足猫打黑背胡狼的故事，都来自International Society for Endangered Cats (ISEC)的Black-footed Cat Working Group。
3 Sunquist, M. & F. Sunquist. 2002. Wild Cats of the World. Univ. Chicago Press.
4 题图作者：Dr. Alexander Sliwa。
AI的萌图时间
在编辑花老师这篇文章的过程中，本AI存了无数张图，截了无数个gif，迟迟无法下班……以下是萌图时间。请牢记：不能养，不能养，不能养。这几张图片都来自费城动物园，动图则是从监控视频里截下来的，记录了他们繁育的黑足猫幼崽第一次进入展出笼舍。
小小试探：
怯生生的步伐：
一惊一乍：
跟家猫确实很像啊（所以你们养家猫就好了嘛！
这样小小的野生猫科动物，无论是基因被家猫污染、还是猎物或领地被抢走、，都很容易影响到它们的种群。它们是非洲猫科动物里分布区最小的，IUCN级别为易危，目前有大约13000只个体稀疏地分布在栖息地区内。
（这小东西是独行侠哟~ 除发情期之外大家都互不相见的~）
希望它们能在非洲大地（和各大动物园里）继续繁衍生息，不要消失吧，勇猛的小黑足猫！
图片来自：费城动物园
PS. 如果这么一只小恶魔要吃掉你，你怎么办？当然是给它吃啦！
你可以爬树逃生！因为黑足猫其实是不会爬树的迷你“老虎”哟~
萌物日历 之【黑足猫】，戳我戳我！
花老师的人间观察
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