人人都要睡觉，睡觉需要枕头。但是，也许你意识不到枕头对你的重要性。人的一生有多少睡眠时间，就有多少时间与枕头作伴。枕头对人的健康有着重要的影响。在生活中，人们对于枕头的重要性认识不够，对枕头的知识了解不深，所以在枕头的选择上存在着许多误区，这使得在使用枕头的时候，存在很多不合理的习惯，时间一长，就会引起头、颈、肩、背及内脏等多方面的症状，从而影响到人们的生活质量和身体健康。
我们先了解一些人体的知识，首先要了解的是颈椎。因为，颈椎是与枕头关系最密切的部位，而颈椎与人体的肩背和腰部肌肉、韧带、椎间盘等都息息相关。颈椎有一个前凸的弧度，称为生理性前凸，保持这种自然的生理弧度，人们才能感到舒服。人在睡眠时也应保持颈椎正常的生理性前凸，才符合颈椎的生理要求。
枕头的作用是睡觉时垫在头颈部下面，使颈椎在人睡觉时也能够维持正常的生理弧度，并使颈部皮肤、肌肉、韧带、椎间盘、椎间关节以及穿过颈部的气管、食道、神经等组织器官在睡觉时与整个人体一起放松与休息。
不合适的枕头、不正确的睡眠姿势，可能会引起颈部韧带、肌肉张力过大，从而引起各种症状。那么，我们先来看看枕头的种类。枕头分为冬枕、夏枕、软枕、硬枕、药枕，等等。这些枕头各有不同的特点，如夏枕比较凉爽，冬枕则温暖舒适。从枕芯材料上分类，那么枕头就更多了，有玉、磁石等石类枕；檀木、柏木等木类枕；决明子、蚕砂、菊花等中药枕；还有水枕、气枕、茶叶枕等枕头，这些枕头五花八门，各有特色。
现代人按照枕头功能的不同分为腰枕、靠枕、耳枕、抱枕等。所谓靠枕，主要是放在沙发上做倚靠之用；而抱枕，则专门就是用来抱的，特别为年轻女性所喜爱。我们经常说到的枕头，其实是睡枕，就是睡觉时候枕在头下的。中国有句成语是：高枕无忧。其实不然。如果你睡的枕头太高，就会改变颈椎正常的生理弯曲，使得肌肉疲劳性损伤及韧带牵拉劳损，产生痉挛、炎症等，并出现颈肩酸痛、手麻、头昏等症状。
临床上，高枕是引起落枕、颈椎病的常见原因之一。
高枕不好，用低枕或干脆不用枕头是不是就好呢？专家认为，枕头过低或不用枕头同样不利于健康。有的人患了颈椎病后认为不用枕头就能利于康复，其实这种想法是不科学的。不垫枕头，人仰卧时过分后仰，易张口呼吸，进而产生口干、舌燥、咽喉疼痛和打呼噜现象。如果侧卧不垫枕头，一边的颈部肌肉也会由于过分伸拉、疲劳而导致痉挛、疼痛，出现不适症状。
枕头过低还会使得供血不太均衡，容易造成鼻黏膜充血肿胀，而鼻黏膜很敏感，一肿胀便会影响呼吸。如果颈部与肩部在一觉醒来后出现酸痛的现象，那也可能是枕头太低或不用枕头造成的。
那么，枕头究竟该多高才合适呢？其实很简单，那就是当你侧卧的时候，枕头的高度可以弥补头与肩的落差即可。据医学调查，健康人在8小时睡眠中，姿势变换约20～45次，而且有一半的姿势在不到5分钟就变换一次，其中60%是仰卧，35%是侧卧，5%是俯卧。人们所需要的枕头高度，与每个人胖瘦、肩的宽窄、脖子的长短有关，并无一定标准，枕头的尺寸要根据使用者的生理弧度而定，不可强求统一。
但有一种说法是，患有高血压、心脏病、哮喘的人需要稍高的枕头；而患低血压、贫血的人则枕头低一些好。除了枕头的高度以外，枕头的硬度也要注意。过硬的枕头，与头的接触面积小，压强增大，头皮不舒服；反之，枕头太软，难以保持一定的高度，颈肌易疲劳，也不利于睡眠，并且头陷其间，影响血液循环。因此枕头应选稍柔软些，又不失一定硬度的。
枕头的弹性不宜过强，倘若枕头弹性过强，则颈部肌肉始终处在应对外部弹力的状态，容易产生肌肉疲劳和损伤。所以，荞麦皮、决明子、蚕砂和谷物等做枕头的填充材料都是很好的，没有弹性也不会塌陷，还能保证枕头的透气性。相形之下，真空棉、棉花、海绵等材料做枕芯就可能存在透气性差、弹性差的问题。透气性能不好的枕头会使睡眠中的人呼吸不畅，从而影响人的身体健康甚至可能会造成安全问题。
特别是，如果枕头给儿童使用，枕芯质地应柔软、轻便、透气、吸湿性好，建议枕芯不宜采用过软的材料，因为儿童俯卧姿势多，而且不容易自我调整，太软的枕头会有安全问题。还有的家长误认为，婴儿睡硬一些的枕头可以使头骨长得结实，脑袋的外形长得好看，其实这是不对的，小儿颅骨较软，囱门和颅骨缝还未完全闭合，长期使用质地过硬的枕头，易造成头颅变形，或一侧脸大，一侧脸小，影响容貌美观。这都是要千万注意的。