水是生命之源。一个月前，美国的“好奇号”火星车在盖尔陨石坑附近探测结果显示，火星上曾经存在过一个超过30亿年的古老湖泊，那里曾经拥有与地球上的湖泊相似的化学物质和物理性质，湖中有多种生态环境可以支持生命存在。要探索外星球的湖泊，不妨先来了解下我们地球上的湖泊吧。湖泊就像一颗璀璨的明珠，镶嵌在地球上，它与人类的关系越来越密切，甚至对人类的文明进步产生着巨大的影响。
简单来说，洼地积水即成为湖。
洼地的形成媒介主要有三种：地球内部，地球表面和外太空。来自地球内部的包括地壳运动和火山爆发，地表如风和水（河流、海洋和冰川），外太空的是陨石。洼地来源的不同导致了湖泊不同的形成方式，人们据此对湖泊进行分类。地壳的构造运动造成陆地的上升或地层的断陷、坳陷或沉陷，形成构造湖。前者如里海、咸海及黑海等，后者如中非的裂谷湖群及贝加尔湖。构造湖一般为深水湖，储水量大，湖泊自净能力强。
火山爆发形成的湖泊类型多样，主要分为火山口湖及火山熔岩堰塞湖两种。中朝边境上的长白山天池即是一座休眠火山，火山口积水成湖。与天池不同，五大连池属火山熔岩堰塞湖，熔岩流迫使白河东移，从而形成由石龙河贯串的五个火山堰塞湖。由瀑布或急流侵蚀形成的湖泊称为瀑布潭湖或侵蚀湖。
河流被横切堰塞时形成堰塞湖，地震后由山体滑坡形成的堰塞湖是地震次生灾害之一，唐家山堰塞湖是汶川大地震后形成的最大堰塞湖，也是北川灾区危险最大的一个堰塞湖，经过一个月的抢险才解除危机。
有的湖原为海的一部分，因泥沙围堵形成封闭或半封闭状态，称为潟湖。潟湖内最初为纯海水，因潮流所携带泥沙的堆积，久而久之，潟湖海湾与大海隔开，甚至可能继续演化成淡水湖，著名的杭州西湖原来就是个潟湖。
此外，冰川不仅可塑造地貌，形成洼地，而且冰川本身也是冰川湖的主要补给者。冰川在重力作用下由高处向低处移动，厚重的冰在移动时对接触面产生侵蚀，形成冰川地貌。冰川移动过程中由于海拔降低或全球变暖等引起的温度升高，使得冰川发生融化，形成冰蚀湖(冰斗湖)、冰碛堵塞湖、冰面湖及冰下湖等。
还有一类湖名为陨石湖，顾名思义是由陨石撞击地表所形成的湖泊。
虽然二次元的世界纯属虚构，但现实中陨石湖确实存在，而且相当漂亮，看看台湾的嘉明湖就知道了。另外，随着人类活动对地面的改造，人工湖、水库等也日益增多。生死轮回是大自然的规律，湖泊也不例外。相对于山、川、海洋而言，湖泊的生命要短暂的多，一般只有几千至万余年。天然湖泊的演化一般分为“形成—扩张—萎缩—消亡”四个阶段，相当于人的婴幼儿期、青壮年期、老年期和衰亡期。
上游来水量减少，气候变化引起的降水减少、湖泊蒸发加剧，地下水位下降等是引起湖泊衰老的诱发因素。湖盆的淤积或湖水的干涸是湖泊死亡的两大原因。前者使得湖泊逐渐变成沼泽，最终演化成陆地；后者可能导致湖盆萎缩，湖水咸化，最终变成干盐湖。另外人类活动引起的湖泊蓄水量减少，湖泊富营养化等也在其中扮演着重要角色。
为了粮食生产和城市扩张，湖泊被围垦，被填埋。作为“百湖之市”的武汉，如今已是徒有虚名。
1973年武汉湖泊总面积为983.29 km2，到2013年仅为647.47 km2，减少近35%。生活污水和工业废水的大量排入，破坏湖泊的生态系统，导致湖泊的富营养化。湖泊富营养化危害到底有多大？2007年的无锡水危机事件让许多人有了切肤之痛。湖泊富营养化并不意味着湖泊的老化，湖泊的消亡也不一定经过富营养过程。但富营养化引起湖水水质恶化，鱼类及其他生物大量死亡，留下的是一滩“绝望的死湖”。
这是我们不愿看到的。
如今人类已经认识到了湖泊保护的重要性，污染湖泊的恢复工作也日渐增多，但要彻底的杜绝对湖泊的破坏还有很长的路要走。