两个月前，Reddit网友infernograve做了个梦，然后他登陆网站，提出了这样一个问题：“长颈鹿是最常被闪电击中的动物吗？”现在它已经成为了该论坛有史以来最火的问题。直觉上，这个问题的答案肯定是“是”。毕竟长颈鹿这种动物身高5米左右，还生活在广袤的稀树草原上……难道不是移动的避雷针吗？？果壳在上个礼拜已经简单介绍过这个问题，不过现在，我们有了更深一步的讨论。
首先——为什么个子高的东西容易被雷劈？这要从闪电的成因说起。在积雨云的中心部分，空气急速上升，且气温很低（约-25℃至-15℃）。此时云中会形成很多微小的冰晶和霰（xiàn，柔软的冰水混合球状晶体）。冰晶比较轻，所以会向上移动；而比较重的霰则会下沉。在它们摩擦的过程中，冰晶带上了正电而霰带上了负电，使得积雨云的顶层带正电，底层带负电。
带着负电的云层底部吸引着陆地上的正电荷，但是由于空气并不是电的良导体，正负电荷并不能轻易相聚。负电的触手一段一段地向下延伸，想要触碰地面；地面上的正电荷也在不断向上，向高处、尖端聚集……终于，离得最近的正负电荷按耐不住澎湃的相互吸引力，在某一瞬间……“咔嚓——”高个儿的躺枪了。
说到尖端放电，长颈鹿头上的那两个角，难道……不是WiFi路由器？
其实，闪电也不是永远会去劈一片区域中最高的物体：想要得到比你高的东西的庇护，你需要离它足够近才行。……然而多近才叫“足够近”呢？我们还得回到闪电的形成原理上。刚才说到，负电荷会从云层底部，以每秒几十到几百公里的速度向下地延伸，寻找接地的物体。我们能看到的闪电一截截的“触手”，其实是大气中被电离的气柱，称作“梯级先导”。
梯级先导在向下的过程中，只能“感知”到距离尖端几十米范围内的正电荷；而如果这段范围里没有可以和它接触的正电荷（也就是没有能劈到的东西），它就会继续它的随机移动。你可以这样脑补：在梯级先导的尖端有一个半径60米的“球”，最先进入球内的东西会被闪电劈到。而由下图可以看出，地面上一个高为h的物体能保护它周围的一片半径为d的区域不被阶梯先导的大球发现。我们可以把这片安全区称为“闪电阴影”。
根据勾股原理，我们有：经过简单的变形，我们就得到了：所以，如果我们假设阶梯先导尖端的球的半径为60米（r=60），那么一头身高5米的长颈鹿（h=5）能庇护的范围的半径是：意思就是说，一头正常身高的长颈鹿大概能保护方圆24米之内的花花草草和小动物们不被闪电直接命中。
换句话说，如果你在电闪雷鸣之际走在非洲大草原上，阶梯先导朝着你下来了，而长颈鹿们都在离你24米开外的地方——那么被闪电劈到的很可能就不是长颈鹿，而是你了。但是！躲在长颈鹿下面并不是避雷的好主意，因为电流打中了长颈鹿之后总得有个去处，它们会向四面八方流去，如果你站得太近，一样会有跨步电压触电。这也是为什么雷雨天不要在大树下避雨的原因……无论如何，显然还是有不少长颈鹿被命运击中了。
一位名叫戴仑·纳什（Darren Naish）的动物学家表示，在1996至1999年间，南非的一处犀牛和狮子保护区的3头长颈鹿中，有两头被闪电劈死了。第三头还是个孩子，它也被劈了，但是幸存了下来。无独有偶。2003年，佛罗里达州的迪士尼乐园中，长颈鹿Betsy在众目睽睽之下被闪电劈死；2010年，南非的电视明星长颈鹿Hamley也被劈死了。
不过，并没有人真正研究过这一课题，我们也没有确切的统计数据。然而，倒是有一篇论文和这个问题有点关系：2012年，一位名叫坎迪马·贡斯（Chandima Gomes）的电子工程师发表了一篇题为《动物的闪电安全》（Lightning Safety of Animals）的论文。
他指出，那些前腿与后腿间距比较大的动物更容易受到闪电的伤害，因为它们的前后腿之间可能会形成一个很危险的电势差，导致电流穿透肚子里重要的脏器。他还指出，动物在闪电劈到树上时可能会弹开，劈到附近比较高大的动物（比如大象和长颈鹿）的头上。实际上，路易斯安纳州的一头名叫Dusty的年轻长颈鹿就是这样，被劈在树上的闪电弹死的。
另外值得一提的是，曾有目击者表示，在电闪雷鸣的天气里长颈鹿会低下头，甚至会互相竞争谁能趴得更低……只不过这一说法的准确性遭到了长颈鹿专家安妮·戴格（Anne Dagg）的质疑。虽然我们现在知道了长颈鹿很容易成为闪电的受害者，但是由于没有数据的支持，没人能断定长颈鹿是不是世界上最容易被劈到的动物。它们可能确实更招雷，但是这也并不代表长颈鹿这一物种正大批惨死于雷神之锤下，生活在被闪电支配的恐惧中啦……