造礁珊瑚这个大家族里，有树枝形的鹿角珊瑚，小球形的东方伪角杯珊瑚，灵芝形的石芝珊瑚，蜂窝状的蜂巢珊瑚……形态各异的珊瑚小伙伴们共同构筑了“海中的热带雨林”——珊瑚礁。所谓“造礁”，也就是构成礁石的意思。“海中的热带雨林”以其多样性著称。珊瑚的世界也有软萌。造礁珊瑚通常有个共同特点，就是能在体内形成大块的石灰质骨骼。正是这些石灰质骨骼为其他生物提供了复杂的栖息空间。
也正是由于体内的这些石灰质骨骼，造礁珊瑚们摸上去有一定的硬度，也曾被称为硬珊瑚。这次我们要介绍的，是一种颠覆人们认知的、软乎乎的造礁珊瑚Plerogyra sinuosa。它看上去就像一串葡萄大小、吹弹可破的小泡泡，中文名“泡囊珊瑚”，英文名“bubble coral”也是形象生动。正是因这种有趣的形象，它也被国内外水族爱好者从大海中移入了自家水族缸，叫它“气泡珊瑚”。
但水族缸里的“气泡珊瑚”在大海里是如何生活的，大家又了解多少呢？白天，泡囊珊瑚会吹起泡泡，煞是可爱。到了晚上，它们不仅会收起鼓起的囊胞，还会伸出肉质的、布满刺细胞的触手，以捕食者的形象重新登场，开始捕食海水中的浮游生物。想知道为什么泡囊珊瑚会有白天小天使、夜晚小恶魔的两副面孔，还得说回它所属的造礁珊瑚群体。
除了形成大块的石灰质骨骼，大部分造礁珊瑚还有一个共同特点——同时具有两种新陈代谢方式：与虫黄藻共生进行光合作用的自养方式，以及捕食浮游生物的异养方式。形象点来说，泡囊珊瑚就像一个白天晒太阳、吹着泡泡呼呼大睡，夜幕降临时起来嗨的小夜猫子。不同于人类的夜行者常隐于夜色、疏于社交的形象，茫茫大海中的泡囊珊瑚通常还有着玩得来的小伙伴——共生的珊瑚虾或是珊瑚蟹。
珊瑚虾、珊瑚蟹享受着珊瑚给予的保护与美味，而泡囊珊瑚也享受着小伙伴的清洁服务——珊瑚虾、珊瑚蟹吃掉了其他藻类，不致于遮挡共生藻所需要的阳光。而珊瑚蟹甚至还可以提供一定的保安服务——赶走泡囊珊瑚的捕食者。你喜欢这般可爱、聪明的泡囊珊瑚，和它有趣的小伙伴吗？它们还只是丰富多彩的珊瑚礁生态系统中的一点精彩，更多有趣的珊瑚礁生物正等着大家了解呢。