春天的路边，经常能看到很多长这样的小紫花。俯身细看，你会发现这些小花的长相有点像一顶顶紫色的巫师帽。其实这些“巫师帽”的大名叫做堇菜。堇菜的种类实在是太多了，国内就大概有110种。并且，只看花的话，大多数品种长得都很像，很难区分开。所以我们改从其它部位入手，来认一认堇菜这一大家子。
南北通吃的城市草坪有两种堇菜是我们平时很常见的，不论南北方，春天的时候，路边草坪里到处都有它们的身影。一种叫“紫花地丁”，一般在4月中下旬开始进入盛花期。紫花地丁叶片狭长，花瓣是深紫色。另外一种跟紫花地丁长得特别像，叫“早开堇菜”。顾名思义，早开堇菜的花期比紫花地丁要早，华北地区3月就有零星开花了。与紫花地丁相比，早开堇菜的叶片更矮胖一点，花色也更偏暖色一些，稍微有点发红。
有几种堇菜的名字十分简单粗暴，完全是根据叶子形状来取的。生于我国中部和南部的“戟叶堇菜”，也叫箭叶堇菜，它的叶子基部通常为“戟形”——叶片的整体形状像一个箭头。另外，它的花色很浅，有时接近白色，有时候会有深蓝色或堇色条纹。“斑叶堇菜”就更好理解了：叶子上有浅色斑纹沿着叶脉而生。它们生于我国北方，常见于山坡或树林之下。还有一种“裂叶堇菜”，叶子分裂成许多细条，花色常见淡紫色、粉红色或堇紫色。
另外，华东至西南地区城市中常见的“心叶堇菜”，叶片整个形状是明显的心形。
堇菜家族里有一种算是“小短腿”的种类，它有个好听的名字叫“七星莲”，生长在长江流域和更往南的地方。说它小短腿，是因为每当快要开花的时候，它就会由叶丛之中伸出好多条匍匐枝，贴在地面上蔓延而去，从远处看就是矮矮的一丛。还有一些堇菜，腿特别长，有直立的地上茎，叶子长在茎上。
虽然开花还是巫师帽的形状，但植株瘦瘦高高的，有的高达40厘米。南方常见的大长腿堇菜是“如意草”，叶片是心形，花较小，一般是淡紫色。北方常见的大长腿堇菜叫做“鸡腿堇菜”，和如意草相比，它的花稍大，颜色一般为白色。
堇菜家族的花大多以深浅不一的堇紫色为主，但也还是有一些另类的——比如开黄花的堇菜。最出名的是“双花堇菜”。此外，花卉市场上所谓的猫脸花、鬼脸花或蝴蝶花，大名叫做“三色堇”，它的花瓣往往是各种颜色混杂。三色堇左右两个花瓣上的斑纹像是眼睛，下方大花瓣就像一撇胡子，所以它的别名才与各种“脸”相关。近些年来城市中常见栽种的“角堇”则是三色堇的迷你版。
说了这么多种堇菜，估计很多人已经看晕了。
要是实在分不清，也别太介意，反正路边碰到了，它长得那么美，你又知道它是堇菜，就行了呗。最重要的是，它不仅好看，并且和众多花一样，也没逃得掉吃货的嘴。一方面，堇菜本身可以增强人体抵抗力，并且起到清热解毒的效果，所以不少地方习惯把它蒸熟，然后加调料凉拌来吃。或者混上面和鸡蛋做成煎饼，甚至直接用来炖汤，口感滑滑的，没什么奇怪的味道。另外，因为三色堇的花颜值高，所以经常出现在甜点、沙拉中。
路边草坪里的小紫花，你还是不要乱采了。要是想尝尝味道，就自己在家亲手种一盆吧，这样薅着安心，吃着也放心。