他是我国著名的植物病毒学家，西部开发的先驱。1956年，中国科学院准备组织综合科学考察委员会，分赴边疆各地调查资源，他主动放弃去莫斯科学习的机会，请求赴新疆考察。一生中，他先后15次到新疆进行科考，其间3次进入新疆南部的无人区——罗布泊，打破了“无人敢与魔鬼之湖挑战”的神话。
1964年和1979年，他两次到罗布泊外围做科学考察，发现了大量的钾盐、稀有金属和重水等贵重资源，填补了一些重大科研领域空白。1980年，被查出身患两种癌症的他仍以“让我的骨头，为新疆的土壤多添一点有机质”的无畏精神，带领科学考察队走进罗布泊腹地，并且永远地留在了他钟爱的那片土地上。他，就是彭加木。