朋友，喝了那么多啤酒，但你听说过啤酒花么？
头一回听说“啤酒花”是孩童时期源于一款名为啤酒洗发水的广告，那时还不知道啤酒是什么味道的我，对啤酒花的好奇也仅局限在买瓶啤酒来替代洗发水的好奇尝试。至于啤酒花和啤酒之间到底存在什么样的关系，自然也从来不曾探究过。
啤酒花可不是啤酒上面的泡沫花。相信很多人也和我一样，“啤酒花”不过是一个可有可无的名词，甚至会有不少人把啤酒刚倾倒出来时所产生的泡沫冠以啤酒花的头衔......正是伴随着“杯中朵朵浪花”这样的诗意化表达，“啤酒花”——这一味在世界啤酒舞台上扮演着重要角色的原材料，被无情地推向了幕后。
在巴氏消毒法发明之前，啤酒花的防腐功能属于啤酒生产的“刚性需求”，那时候啤酒花在成品啤酒中所表现出“松香味”、“柠檬香味”、“草药味”等味觉体验不过是啤酒花的“副产物”。
尽管现代灭菌消毒工艺可以极大地减少啤酒酿造过程中啤酒花的用量，但啤酒花的独特风味还是在艾尔啤酒中非常幸运地被保留了下来，这一方面得归功于艾尔啤酒在常温发酵过程中比拉格啤酒更容易被其他各类杂菌所感染，再者是啤酒花自带的苦味和草本香味在人们的长期品饮中形成了后天习得的口感偏好，不过，笔者认为最重要的是利用艾尔酵母在室温酿造啤酒的可操作性降低了家庭酿造的门槛，继而使得不同栽培品种啤酒花的无穷投放组合成为挖掘和开辟新兴口感的快捷途径。
接下来让我们来了解一下啤酒花的前世今生。狭义的啤酒花是指大麻科葎草属的多年生草本植物蛇麻，拉丁学名Humulus lupulus L.，而人们通常所说的啤酒花则是指这种植物的干燥成熟雌花及其加工制品。从严格意义上来讲，将英文中的hops翻译成“啤酒花”并非最贴切的译法。至少在英国，公元1412年之后人们才将添加hops的啤酒叫beer（而未添加的则称之为ale）。
可历史上公认最早的啤酒出现在公元前一万年左右的新石器时代，那时候只要符合大麦类种子经发芽、糖化和发酵便符合啤酒的定义，而与具体是否添加啤酒花没有丝毫关联。
优良的防腐能力是啤酒花的独门绝技。啤酒花富含的葎草酮（α软性树脂）和蛇麻酮（β软性树脂）极大地抑制了细菌的滋生，延长了啤酒的保质期。只是具有防腐功能的葎草酮需要在高温状态下长时间反应才能溶于麦芽汤（wort，即未发酵的啤酒）中，这一过程通常认为长达60分钟。这正是导致啤酒花的天然防腐功能在啤酒诞生数千年来迟迟未被人们发现的直接原因。
啤酒花优雅的口感平衡能力也让人们对啤酒欲罢不能。尽管啤酒花天然防腐剂的功能在巴氏消毒法发明之前是弥足珍贵的，但过多添加啤酒花同样也为啤酒增添了让人不悦苦味的风险，好在对啤酒花进行熬煮时间的精确拿捏可以形成同时具有浓郁香味和苦味来平衡麦芽汁偏甜偏腻的口感。
此外，喜光耐寒的生理特性使啤酒花能在欧洲大面积种植推广。
世界上现有的优质啤酒花的产区多位于南北纬35°~55°以内，这主要取决于啤酒花对光照的需求。在春夏生长季，啤酒花可享受超长时间的日照，而在冬季亦能抗住这些高纬度地区摄氏零下20℃的严寒。德国、捷克、波兰和英国等高纬度地区正好拥有适合啤酒花生长的地理条件，这些冬季极端严寒的地区往往并不能保证传统农作物的高产，加之随着啤酒文化在世界各地的风靡，耐寒力强的啤酒花也自然而然地在原有优势产区内站稳了脚跟。