2017年6月15日上午11时，我国在酒泉卫星发射中心用长征四号乙运载火箭，成功发射硬X射线调制望远镜卫星“慧眼”，这是我国首颗大型X射线天文卫星，同时此次发射还搭载了国内国外3颗小卫星。X射线和可见光一样，也是一种电磁波，但比可见光的能量高很多。因为能量很高，所以X射线的光子通常用keV（电子伏特）来表示，它的能量范围通常定义为从0.1keV到100keV。不过根据其能量高低也有硬软之分。
0.1-10keV之间被称为软X射线，而10-100KeV之间的光子被定义为硬X射线。本次发射的硬X射线调制望远镜携带了三台不同望远镜，覆盖不同的能段：低能望远镜覆盖能段从1-15keV，中能望远镜是从5-30keV，高能是从20-250keV。细心人会发现，超过100KeV已经进入到软伽马线的能段，因此这个望远镜也会在伽马射线天文观测上大有作为。
硬X射线调制望远镜卫星设计寿命4年，承载高能、中能、低能X射线望远镜和空间环境监测仪，通过巡天观测、定点观测和小天区扫描3种工作模式，能够实现宽波段、高灵敏度、高分辨率的X射线空间观测。卫星成功发射和正常运行后，将使我国在X射线空间观测方面具有国际先进的暗弱变源巡天能力、独特的多波段快速光观测能力等，推动我国高能天体物理研究进入世界先进行列。