2017年6月13日，中华人民共和国和巴拿马共和国正式建立外交关系。巴拿马是怎样的一个国家呢？笔者这就带领大家一起去探寻与巴拿马有关的那些历史往事和岁月痕迹。巴拿马国土面积仅7万多平方千米，人口400多万，国家虽小，却因巴拿马运河而名声大噪。连通太平洋与大西洋的巴拿马运河是世界上最重要的运河之一，被称为“黄金水道”。全球每年近6％的贸易运输都要通过该运河，有“全球贸易晴雨表”之称。
巴拿马首都巴拿马城位于巴拿马运河旁，面向太平洋。因为巴拿马运河沟通两大洋，泛美公路连接南北美，运河与公路交叉，正好是一个“十”字，巴拿马城便在“十”字上，人们也称其为“世界十字路口”。来到巴拿马城，方知巴拿马是袭用印第安人的称呼，意思是“鱼乡”。直到今天，巴拿马渔产依然丰富。
巴拿马城不算大，城市街道两边蝴蝶翩跹、树影婆娑，古典西班牙式建筑、现代高层建筑和色彩鲜艳的印第安风格建筑，点缀着这座美丽的城市。巴拿马城分为古城、旧城和新城三部分，反映了三个时代不同的特色。巴拿马古城在市区以东8千米的地方，面临大海，如今残留的是一片废墟。为了满足人们了解历史的愿望，在此处新建了一座古城博物馆。通过参观，一幅历史的画卷渐渐展现在人们眼前。
博物馆大门前竖立着西班牙伊莎贝拉女王和哥伦布的胸像。1492年，在伊莎贝拉女王的支持下，哥伦布率船队西航发现了新大陆；1502年，哥伦布第四次航行时，曾在巴拿马的贝伦河口登陆。两人的胸像是对地理大发现时代的纪念，它揭开了巴拿马历史的新篇章。但最早到达巴拿马的欧洲人却是西班牙探险家巴斯蒂塔斯和巴尔博亚，他们比哥伦布早一年来到此地。
1513年，巴尔博亚带人向南穿丛林、越河流、涉沼泽、攀高山，成为见到太平洋的第一位欧洲人。他把这个浩瀚的大洋称为“南海”，直到今天，西班牙文、英文、德文等欧洲语言中时常还用“南海”来表示太平洋。巴尔博亚的发现奠定了巴拿马在世界上的战略地位。巴拿马人为纪念这位探险家，就把巴拿马城的外港称为巴尔博亚港，还把该国的货币命名为巴波亚。
巴拿马古城被毁两年后，也就是1673年，人们在古城以西重建市区，现在被称为巴拿马旧城。旧城坐落在一个不大的半岛上，三面被大海环绕。这里的西班牙风情和法国风情特别浓郁。房屋以两三层居多，一般是红瓦顶，镶着花雕栏杆的阳台宽大凸出，狭窄的街道用四方的石块铺成。临海一圈是高大的石墙，为巨石所砌，厚得惊人，原为防备海盗侵袭而筑，如今宽大的石墙顶部已被辟为散步道。
那时，西班牙殖民者走到哪里，就把他们的建筑模式带到哪里。大家知道，巴拿马运河最终是由美国人主持建成的，但最早开挖巴拿马运河的却是法国人。法国人虽未建成运河，却在城里留下不少法国式建筑，成为那一时期历史的见证。海滨岬角处有个“法国广场”，广场中央是一座高大的纪念塔，塔顶站立着一只铜雕的报晓雄鸡，这是高卢鸡，代表着法兰西。
法国广场是为纪念在运河建设中死去的2.2万名劳工而建，当时热带的黄热病和疟疾造成法国劳工大量死亡。纪念碑周围竖立着好几座铜雕，其中一座是古巴医师芬莱。芬莱发现黄热病可通过蚊虫由感染者传给健康人，在他的极力主张下，美国人接手法国的运河工程后，把灭蚊放在首要地位，这才保证了劳工的健康和运河的顺利建成。旧城街道狭窄，但商业十分繁荣，特别是中央街两边店铺密密麻麻，紧紧相连。
店铺的二层都是向街心伸出一，使一层的临街留有一个宽阔的走廊，行人可以躲避风雨。就在这寸土寸金的地方，街道旁不忘辟出一个没有围墙的小公园，几棵枝杈繁多、绿叶茂盛的大榕树遮出大片的阴凉地，过客们得以躲避骄阳，坐在长椅上歇息。旧城和古城中间的狭长部分可以称为“新城”。新城是最近几十年发展起来的，它像哑铃的手柄一样，把旧城和古城连接起来。
新城的风格与老城和古城迥然不同，这是一个新兴的商业、文化、住宅区，呈现出现代化的风貌。从旧城过来的中央街到这里延伸为西班牙大道。这条大道是新城的主轴，街道平坦而宽阔。街边商店商场众多，鳞次栉比。拜巴拿马运河之赐，这里的商业贸易非常发达，来自世界各国的舶来品充斥货架，不仅品种多，而且价格便宜，中南美洲乃至北美各国的人们都喜欢到这里来购物，难怪人们称巴拿马城是“美洲的香港”。
西班牙大道还有一段是银行区，这里楼群林立。目前，巴拿马城已成为世界性的金融中心，美洲、欧洲、亚洲等30多个国家的120多家银行在这里从事金融业务。据统计，巴拿马银行业的产值占到GDP的1/4。另外，世界上很多发达国家的船运公司都看中巴拿马税费低、手续简便的优点，把轮船注册登记在这里，悬挂巴拿马国旗。所以，从统计数字来看，巴拿马拥有世界上最庞大的商船队，注册海轮近6000艘。
其实这些船舶大多数并不属于巴拿马，海员也来自世界各国，如中国就有近万名船员持有巴拿马海员证书，但注册商船为巴拿马带来了可观的登记注册费外汇收入，促进了相关服务业的繁荣。新城最漂亮的是巴尔博亚海滨大道，这条大道以航海探险家巴尔博亚的名字命名。巴尔博亚大道沿着海滨向远处伸展。高高的棕榈、火红的木棉在大海和高楼之间尽情地展示着热带风情。
站在海滨向海湾望去，大片的摩天楼群矗立在海边，就像是到了香港或新加坡。这些几十层的高楼像从大海中跳出来一般，阳光、海水、海风给住在高层建筑中的人们带来美的享受。自从巴拿马运河回归后，巴拿马每年增加了10亿美元的收入，仅一年所得就超过了美国占领运河85年期间所交租金的总和。
巴拿马城也更加繁荣，阿尔布鲁克长途汽车总站对面就是巨大的现代化购物中心，数以百计的商店集中在这里，备有各国名产，如法国香水、中国绸缎、波斯地毯、英国毛织、意大利丝绒、瑞士钟表、韩国电视、日本相机和美国电脑等，应有尽有。