给你一只羊，你能看出它开不开心，舒不舒服，是不是处于痛苦中吗？状态各异，但怎么看都是一群面无表情的羊……很难吧？但这件事又很重要，羊会生病，比如足部溃烂，或者母羊的乳腺炎，都会引起羊的剧烈疼痛。如果能早点发现羊生病的情况，就能早治疗早痊愈，也减少疾病在羊群里的传染。这不但能提升动物福利，也能创造经济价值。但问题是，我们怎么知道哪个小咩咩正在忍受痛苦呢？兽医研究者们想了个办法。
2016年，剑桥大学的研究者弄了一套“绵羊疼痛面部表情指数”（Sheep Pain Facial Expression Scale，SPFES），后来又开发了一套“绵羊表情扭曲指数”（Sheep Grimace Scale，SGS）。总之，都是为了从脸上看出羊的真正感受。怎么看呢？一般来说：羊眼睛睁着是不痛；眼睛半闭是中等疼痛；眼睛完全闭着是严重疼痛。
羊要是招风耳、昂着头是不痛；耳朵放平、头略低是中等疼痛；耳朵和头都耷拉着是严重疼痛。嘴巴闭着是不痛；嘴巴微张吸气是中等疼痛；上唇翘起、露出牙齿、吸气，这样典型的裂唇嗅反应（flehmen response）是严重疼痛。摔！还是看不出……怎么办？人类搞不定，那就上AI咯。英国剑桥大学的研究者开始想办法训练AI看羊脸。
他们先定义了跟疼痛相关的“面部动作单位”（AU）——譬如说，眼睛有没有闭合，脸颊有没有缩紧，耳朵有没有耷拉，嘴唇有没有时而撅起时而收回，鼻子有没有从U形变成V形……然后，研究者找了大概500张羊的照片，根据“绵羊疼痛面部表情指数”给这些羊打了痛苦分值，再用这些图片去训练AI。很快，AI的判断准确度就达到了80%。他们的论文6月1日发表在IEEE人脸和手势自动识别国际会议上。
研究者的下一步计划是，用更大的数据集来训练AI，让它能识别动态图中的羊表情，并且在羊没有正对镜头时也能识别——毕竟羊很多时候不会配合着看镜头啊。另外，这些研究结果可能也能应用到其他动物身上，比如猫、狗、马、啮齿动物等。想象一下，未来只要在家里安个摄像头，就会在你家宠物生病时及时提醒你“猫大人表情不对”了。
每天要确认“主子今日龙颜大悦”才可以出门上班哟~~~领导这项研究的Peter Robinson教授说，自从他做了这项研究，遇到羊后都会忍不住停下来打量一下，确保羊咩咩们处于安详舒适的状态中。感觉，和被试关系十分和谐呢~~~