人类是一夫多妻的动物吗？难道不是吗？细想一下，这件事情其实挺奇怪的。绝大部分历史里，婚姻制度首先是一个社会政治和经济制度，首先代表的是家庭和家族之间的利益联盟，这道理凡是被催过婚或者见过对方家长的人都会懂。家族利益创造出了各种各样的诡异结构，体现为婚姻关系的也数不胜数，但是一夫一妻的家庭却不知怎的一直占据了人口的绝大多数。为什么会这样，你是不是也觉得很奇怪？如果放在动物界的大背景下，就更奇怪了。
你看动物没有婚姻，没有与之相邻的政治经济包袱，但动物也是有交配制度这种东西的。整个动物界里的交配制度简直眼花缭乱，基本的一夫一妻、一夫多妻、一妻多夫、多偶和滥交就已经一个不缺了，再加上各种各样的性别角色、同时性和序列性等不同的多偶模式、五花八门的婚外恋形态、雄性竞争和雌性选择，相比之下，人类的婚姻多样性只能说自愧不如。其实羞愧倒也不必，拿人类这一个物种来和一整个动物界比本来就不公平。
但区别也就出在这里：人类是一个单一的物种。就像所有别的物种一样，人在一个特定的环境中演化出来，并产生了一套特定的生存策略，其中当然也包括繁殖。而这个策略，有相当明显的一夫一妻倾向。这个倾向没有能力规定任何具体的个人选择，我们也没有理由非要照着它来——反正我们现在生活的环境早已不是当年的环境。但是它写在了我们的基因里面，不可避免地会对整个人群的面貌产生影响，甚至会反映在政治经济的婚姻结构里。
它是我们绕不开的遗产——所以，为什么呢？这笔遗产是怎么传到我们手上的呢？