火烈鸟就算死了，尸体也能单腿站住——老哥，稳！如果你被罚站，你会怎么站？反正不是单脚站。不过，你不这么站，自有别的动物这么站。比如说，著名的火烈鸟特点是什么？单脚站。为什么它们有这种习惯呢？1965年有人提出理论说，这是为了保温。两只脚都站冷水里，被带走的体温太多啦，能量耗不起。单脚站直接“节能”一半。特别是有些火烈鸟生活在比较寒冷的地带，水温接近零度，单脚站节省下来的体温没准相当可观。
不过，也有人不太信服这个观点。5月24日《生物学快报》（Biology Letters）上发表的一篇论文就认为，火烈鸟热爱单脚站，是因为单脚站对它们来说其实更稳更省力。乔治亚理工学院的Young-Hui Chang和埃默里大学的Lena H Ting两个研究者怎么得出这个结论的呢？拿火烈鸟尸体摆出来的。他们用夹板把鸟尸撑起来，发现单腿比双腿更能保持平衡。
一开始他们先拿了受力板来测量火烈鸟的脚在站立时是如何使力的。结果发现，火烈鸟单脚站时真是非常稳定。在单脚站着入睡后甚至比它们清醒时更稳定，身体晃动少到七分之一，重心移动也就几毫米。动物园表示火烈鸟就是这么地稳，从没见过单脚站着站着忽然摔倒了的火烈鸟。“然后我们本来想做另一种实验，比如从边上戳戳单腿站着的火烈鸟，但是动物园不让。”Chang（遗憾地）表示。火烈鸟死了也很稳。活鸟不行，那就研究死鸟吧。
他们打了一圈电话，从阿拉巴马州的伯明翰动物园弄到了两只前阵子因为疾病被安乐死后又冻起来的火烈鸟。他们猜测火烈鸟有些特殊结构帮助它们用单腿来保持平衡，但解剖一番后，一无所获。这时候Ting看着摊在桌上的鸟尸说，要不我们直接摆一摆，看能不能撑起来？后果你看标题就知道了：用一只腿，完全可以稳稳地支撑火烈鸟尸体。
火烈鸟本身的体重、再加上一组特定的肌肉和韧带（又称为“支撑器”stay apparatus），能让腿关节呈一种固定姿态。在那种姿态下，火烈鸟拿单腿站时可以毫不费力。甚至它的身体还可以大幅度倾斜，比如倾斜到75度，而腿纹丝不动。研究者形容说，就像一个垂直的、平衡的、颠倒的钟摆。即使火烈鸟睡着了也不是问题。当火烈鸟想睡时，会把直立腿移动到身体重心正下方，另一条腿缩起来，让身体可以靠在蜷缩的腿上。
所有腿关节呈一种固定卡位。这种单脚站立的姿态相当稳定。与之对比，两只腿支撑的火烈鸟尸体反而无法保持平衡，也就是说如果火烈鸟要拿两条腿站立，反而需要肌肉做功，要付出更多的体力。总之，他们的研究表明，火烈鸟长时间单脚站立时，可能特别轻松舒适，节能环保。而人类不同，我们保持直立姿态时，需要常常用到肌肉的力量，对姿势进行微调来保持平衡，于是站久了就会特别累。而火烈鸟完全没有这样的问题。
这个研究未来也许有助于造出更省力的假肢和更稳定的机器人。顺便说一句，这个研究完全是他们用自己的业余时间做出来的。缘起于Chang有一次带孩子去动物园看火烈鸟，观赏者们的第一个问题往往是，它们是怎么能用一条腿站老半天的？于是Chang找到了姿态控制专家Ting进行合作。Chang表示，做这个研究完全是出自本心的热爱，因为想知道大自然里一些机制是如何运作的。
对火烈鸟是真爱的Chang通常研究人体平衡的Ting，同样表示火烈鸟比人类更好玩。“它们睡着的时候有时会拉屎喔。”（人类婴儿表示，这个我也行。）