去年春天，和朋友聊日本旅游的事。“东京周边？去镰仓呀！”“对对对，灌篮高手取景的地方！”“不，那里有绣球花。”日本人有在寺院的庭院中植花木的习惯，绣球花（Hydrangea macrophylla）是一个热门选择。“绣球花寺（アジサイ寺）”不是一个寺院的名字，而是种有大量绣球花的寺院的爱称。日本举国上下都有绣球花寺，南至九州、冲绳，北达北海道。而位于神奈川县镰仓市的明月院，是最著名的绣球花寺之一。
明月院内种植绣球花，其实并非旧时传统，而是一时无奈之举。种植绣球花的地方，本应该是给参道定界的木桩。但是二战之后，日本的物资、人力匮乏，连寺院也无以维持，故而用绣球花来代替。至于选择绣球花的缘由，无非是易种、好活罢了。
现在的明月院，一年四季都有花开，春天有樱花和梅花，秋天可赏红叶，冬天还有腊梅，但是真正让它声名在外的，还是绣球。
是什么，让一种“只是好种”的花反客为主，成为了“绣球花寺”们的主要景观了呢？从五月延续到七月的漫长花期，大到像排球一样的花序……这些固然很重要，但是我觉得最重要的，还是绣球那丰富多变而又明艳的色彩。
绣球花主要有两种色系，蓝色和粉色，包括中间的紫色，间或会有白色的品种，但并非主流。花的颜色是随着土壤酸碱度而变化的，土壤呈酸性的时候呈蓝色，碱性的时候呈粉红色。
绣球花的呈色色素是桃金娘素，也就是翠雀素-3-葡萄糖苷，真正影响这种色素颜色的并不是酸碱度，因为植物有能力调节自身，花瓣的pH值并不受到土壤酸碱度的直接影响。决定绣球花颜色的，其实是铝离子。
如果你想种出漂亮的蓝色绣球花，你需要一些酸性的土壤，土壤偏碱的可以试着多加泥苔土、堆肥土或者松针、树皮什么的，当然这样的改性可能会比较慢，着急的话可以施用一些偏酸性的化料，譬如说硫酸铵之类，如果实在不行，还可以直接用硫酸铝嘛。
虽然秀色可餐，但绣球花其实是有毒的，它的毒性来自植物产生的氰苷。氰苷本身是无毒的，但它可以被水解产生氰化氢，那就是非常可怕的东西了。最毒的部分是茎叶，千万不要以为吃了绣球花的叶子就能变成可爱的小僵尸，记住，很危险，可能致命的。
虽然不能鲜吃，绣球花却常被用来泡茶喝。日本人会采绣球花一个变种H. macrophylla var. thunbergii的叶子，先蒸后揉、再晒干，就得到了“甘茶”。之所以是“甘”茶，是因为绣球叶中含有甘茶素Phyllodulcin，这种物质的甜度是蔗糖的400～600倍。
绣球花曾经长期被划归虎耳草科，最新版《中国植物志》上亦是如此。不过在依据分子证据的APG分类系统里，绣球花归在山茱萸目、绣球花科之下，与常山、山梅花、溲疏它们同属一科。
绣球属下有70到75个种，这些绣球花们分布在东亚、东南亚，直至北美，多样性最高的地区还是在中日韩。中国有很多种绣球花分布，但是今天提到的绣球本尊（H. macrophylla）却不包括在内。华南地区偶尔可以见到绣球，不过据推测，不过是引种逸生而已。
不知道你注意到没有，前面谈及绣球花色的时候，我一直用的是“萼片”。没错，绣球花看似花瓣的地方其实是花萼。在一些相对比较原始的品种里，绣球花序呈盘状，其中有两种不同的花：一种是分布在外围，具有大大的颜色鲜亮的花萼；一种则没有这种花萼，只有五片小小的萼片，包围着里面五片小小的花瓣，以及雄蕊雌蕊。
最后需要提醒大家一下，千万不要把绣球花和绣球荚蒾（Viburnum macrocephalum）搞混了。绣球花和绣球荚蒾的花序结构类似，都是既有原始的盘状，又有选育出的复杂花团状，二者名字也类似，甚至说到别名的层面也像，绣球花又叫八仙花，而绣球荚蒾叫聚八仙花……但是绣球花和绣球荚蒾真的是不一样啊，后者是川断续目、忍冬科、荚蒾属的成员，与绣球花亲缘关系甚远。