《太平御览》引葛洪《抱朴子》说，周穆王南征时，军队里的人皆变成异物，“君子为猿为鹤，小人为虫为沙”。“君子”所化的猿，是猿中十分特殊的一支：长臂猿。长臂猿分为一科四属，已知18种，包括地位尚有争议的海南长臂猿和今年年初刚确认的新种天行长臂猿。本篇要介绍的西白眉长臂猿，隶属于白眉长臂猿属。这个属曾和一种在四川发现的化石长臂猿，一起归为Bunopithecus属，直到2005年才单列出来。
白眉长臂猿属有三个种，分布遍及中国、缅甸、印度、孟加拉。以亲敦江为界，生活在西边的是西白眉长臂猿，东边的是东白眉长臂猿，和仅分布于中国云南高黎贡山的天行长臂猿。直到今年年初，天行长臂猿才从东白眉长臂猿中划分出来，独列一种，这个名字取自《星球大战》的主角“天行者”。
成年的白眉长臂猿体重6~9公斤，在长臂猿中算是较大的。它们的颜色因性别、年龄不同，而有明显的差异，十分奇特。刚出生的幼猿几乎是纯白色，长大的过程中，渐渐变成黑色。成年雄性保持一身黑的装束，成年雌性要再换一套毛衣，变成深浅不一的黄褐色和棕色。白颊长臂猿属的成员，也会经历同样的“换装”。
雄白眉长臂猿的眼眶上有两道白毛，和它的黑脸相衬，好像一对富有表情的眉毛。这两道白眉，可以作为分辨白眉长臂猿属不同种的依据。西白眉长臂猿的眉毛距离甚近，依稀相连，东白眉长臂猿的眉毛从中间清楚地分成两道，天行长臂猿的眉毛同样是两道，比东白眉长臂猿更细薄一些。
长臂猿的身体矮小但手臂极长，臂展达1.5米。它用这双手臂在树间摆荡，有时利用树枝的弹性，凌空跃起抓住另一根树枝，一次可以跳跃3米，连续前进8~9米，兼备速度和优雅，令人叹为观止。而且，这一切都是在高高的树冠层进行的。跟长臂猿比起来，人猿泰山像一头闯进瓷器店的公牛。不过，它们并非生来掌握这门技巧，野生长臂猿大多数经历过骨折。
长臂猿的主食是果实，也经常取食嫩叶，作为营养补充。
偶尔吃些昆虫、鸟蛋，它的手臂动作极快，可以抓住一只飞行中的蜜蜂。长臂猿的一生，几乎都在树上度过，口渴就喝树叶上的露水或树洞里的积水，它们会把手伸进积水的树洞，然后吸吮蘸湿的毛。中国古人认为，它们会一个拉着一个，连成一副“猿梯”挂到河面之上，这样就可以在空中饮水了。这也是“猴子捞月亮”故事的原型。足不践地的生活，似乎让它们更超脱和神奇。实际上，到旱季，长臂猿还是会下树饮水的。
长臂猿的群体很小，以夫妻为基本单位，一对夫妻占领一块领地，有时会带着一个或几个未成年的孩子，排斥领地之外的其他同类。长臂猿在4~5岁时性成熟，离开家庭，去建设自己的领地。年轻长臂猿选择配偶的过程非常长，有时甚至长达一年，结为伉俪之后，两只猿可以相守终身。长臂猿的寿命长达25年。
把长臂猿的夫妇关系并非比拟为爱情是不准确的。跟人类不同，它们夫妻之间，并不经常发生性的关系，性对它们而言，只是生育的途径，不是联系夫妻的纽带。长臂猿家庭稳固的一个重要原因是，它们对家庭以外的同类，有强烈的排外性，一定要逐之而后快。
长臂猿的牙齿很尖利，偶尔会发生残酷的打斗，但它们保护领地，主要靠一种非暴力的，符合“君子”身份的方式：赛歌。所有长臂猿都偏爱在早晨啼叫。白眉长臂猿的啼叫从天刚亮的时候开始，从黎明往后的四小时叫得最频繁，有时延续到下午一两点。两个猿群在领地边缘相遇，相隔一定距离，进行对歌。以雄性为主，雌性配合，时而悠长，时而急促，唱出一连串圆润的“呜哦”“呜呜”音。
南朝刘义庆在《世说新语》里，记载了一篇有名的猿故事。在三峡，军事家桓温的手下抓到一只小猿，母猿哀号不绝，沿岸跟船走百余里，终于跳到船上，因悲伤肠断而死，桓温出于义愤黜免了捕猿人。这个故事是有科学可循的，灵长类因其滑稽和可爱的特征，经常被当成玩物饲养，但不管是猿还是猴，成兽都是凶猛而暴躁的，能饲养的只有幼兽。
想获得小猿或小猴，特别是长臂猿这样居住在高树上，难以捕捉的动物幼崽，最简便的办法就是杀死母兽。
灵长类的婴儿（包括人类），都非常依恋母亲的怀抱，如果离开母亲，它们会不顾一切拥抱、紧抓任何柔软的东西。美国心理学家哈娄用恒河猴做过实验。他用破坏性的机械装置取代母猴，小猴尽管受到伤害，仍然紧抱“母亲”。被假母亲虐待过的小猴，成年后都出现了心理问题，无法和其他猴子相处，会虐待自己生养的小猴。灵长类的婴儿想要健康成长，不仅需要合适的饮食，也需要足够的关怀。
三峡的长臂猿因叫声和“断肠”的典故为世人所知，如今，长臂猿在中国仅存于西南部分地区，三峡已经没有长臂猿了。森林质量下降和偷猎，正在威胁着现生长臂猿的生存。中国最稀少的海南长臂猿，仅存二十多只，以及三个可以繁殖的种群，位列最稀少的灵长类物种。国际自然保护联盟将东白眉长臂猿列为近危，西白眉长臂猿和天行长臂猿则是濒危。