好消息！8月初，果壳的考察团将前往位于非洲之角的埃塞俄比亚。你也有机会和我们一起去。非洲啊朋友们！！非洲啊！先来看看，这一趟我们能看到啥？说到埃塞俄比亚，就必须说说那里的狮子。在这个国家，有两类狮子，一类是比较常见的东非狮（Panthera leo nubica），一类是少见的埃塞俄比亚狮（P. l. roosevelti）。它们都是狮子的亚种。
黑色鬃毛的埃塞俄比亚狮，图片来自aboutaddisababa。要说埃塞俄比亚狮，又必须得说一说埃塞俄比亚最后一任皇帝：海尔·塞拉西一世。这位君王领导了埃塞尔比亚抵抗意大利人的入侵并不幸失败，到了二战之后，又在欧美的帮助下重新崛起。1948年，他在首都亚的斯亚贝巴创立狮子园（Lion Zoo），园内的狮子都来自埃塞俄比亚西南部。
一时之间，这些狮子风头无两，亚的斯亚贝巴人都以周末去看狮子为时尚，海尔·塞拉西一世出国访问时也常常带着它们。这些狮子有什么特别的吗？有。它们鬃毛的后半部分是深棕色，在有些光照情况下看起来跟黑的似的。这种颜色可不一般。大家对狮子的印象，都是一头金毛，金灿灿的特别帅。然而，金灿灿在雌狮子的眼里可不够英俊，研究发现，她们喜欢的是颜色偏深的鬃毛——像埃塞俄比亚狮这样一头黑毛，在狮子群里那就是性感爆棚。
但是呢，这样的鬃毛又对它们的生存有负面影响。大家想一想，在金色的高草从中，一个黑色大脑袋……是不是很容易被发现？大概就是这个原因，埃塞俄比亚狮在原产地已完全消失，很可能是被猎人打光了。同样，宠幸狮子的海尔·塞拉西一世也倒了霉。1973年，埃塞俄比亚饥荒，皇帝的一张喂狮子吃肉的照片突然传了出来。一时之间，国人愤怒，暴动了。一年之后，皇帝被军队逮捕，宣布退位。
想看埃塞俄比亚狮，去传说中的亚的斯亚贝巴狮子园最好了。2012年，一项德国马普人类研究所和英国约克大学的联合研究发现，从基因上看，狮子园里的这些黑狮子不太可能是近亲交配的后代，和东非狮的差别又非常大，确定是非洲狮的一个独立亚种。说到狮，埃塞俄比亚还有一种动物名字里也有“狮”字，那就是狮尾狒（Theropithecus gelada）。这可不是一般的狒狒。
它们的雄性，胸口有一块沙漏状的红色裸皮，深谙有沟会火之道。这些主要吃草的灵长类，能组成几百只的大群，群内社交活动非常复杂。果壳预计的出行时间是8月份，正是动物大迁徙的时间。在这些日子里，我们可能会看到许多动物。除了活着的动物之外，埃塞俄比亚还有别的奇珍异宝。他们的国家博物馆里，供奉着人类的姨祖母——露西。露西生活在300多万年前，是一位南方古猿阿法种，这个物种，有很大可能是现代人的直系祖先。
我们也会去这个博物馆里逛逛，给姨祖母上柱香。当然，我们可不是去玩的。盖茨基金会在非洲投入了大量的人力、物力，希望和当地的政府部门和NGO一起推动当地的农业和卫生水平。我们就是要去看看他们是如何做的，这些经验对于我们有什么启示。我个人最感兴趣的，是当地医疗系统在消灭寄生虫病时所作的努力。尤其麦地那龙线虫病和盘尾丝虫病，我很想知道他们如何针对性地防疫的。
麦地那龙线虫（Dracunculus medinensis）导致的麦地那龙线虫病是一种古老的灾难，研究者曾在古埃及的木乃伊中发现过这种寄生虫病的痕迹。当人类喝了池塘或是其它不干净的水源里的水之后，寄生在桡足类——一种微小的甲壳动物——体内的麦地那龙线虫就可能会进入人体。桡足类死在人的消化道中，但这种寄生虫可不会，它们会进入小肠定居，慢慢长大，和异性交配。
交配以后雄性会死去，但雌虫能长近1米长，看起来就像是一根长的意大利面。它会钻入人手臂、腿部关节或是骨骼上的结缔组织中。被感染的人可能啥感觉都没有，直到一年过去之后。在这个时间点上，雌虫下定决心要离开，它们移动到靠近皮肤的地方，制造出一个水疱——它在几天之后就会破裂。用水沾湿伤口可以缓解水疱破裂后的灼痛感——这正是这种寄生虫所想的。
当它的受害者把手臂或是腿放入水中之后，雌虫会迅速从皮肤上露个头，释放数百万的幼虫，完成其生命周期。最坏的是，这个寄生虫会继续的呆在人的体内，任何试图将它抓出或是斩断的企图，都会导致它缩回洞中，过后在另外的地方钻出来。麦地那龙线虫病的治疗并不简单，没有任何药物能够治疗这种病。
作为不是办法的办法，人们只能等待寄生虫探出脑袋，战战兢兢的将它粘在或是捆在一个小棒上，这样，它就会卡在人的皮肤上，无法再次回到体内。之后，每天慢慢的将这种蠕虫卷出来一点儿，直到大约1个月之后，它才会彻底被拉出来。与麦地那龙线虫的斗争过程是异乎寻常的，让人难以忘怀。20多年前，非洲和亚洲有20多个国家350万人感染了这种疾病。但到了2016年，报告的病例数只有25个。是的，只有25个。
在盖茨基金会的支持下，2011年麦地那龙线虫病已经在加纳被根除。1979年，WHO正式宣布天花作为一种疾病被剿灭。40年后的今天，麦地那龙线虫病很快将变成人类消灭的第二种流行病，也是第一种没用上疫苗就消灭的流行病。那么，它是咋被消灭的呢？说来方法很土很简单：别直接喝脏水就好了。现在，当地人已经学会用布料过滤饮水、用带有过滤器的吸管吸水喝，寄生虫就不会随着中间宿主桡足类进入人体。
但大多数事情都是知易行难。传播途径容易阻断，也必须要有人去做才行。美国前总统吉米·卡特建立卡特中心之后，就一直奋战在消灭这种疾病的前线。他们通过教育，告诉当地人应该怎样喝水才安全，怎样处理被感染的病人，并为疫区居民提供了医疗援助和基础设施的建设——这句话说的容易，但执行起来，靠的是卡特中心数千名志愿者20多年的努力。
而像麦地那龙线虫病、盘尾丝虫病、淋巴丝虫病（后两种下次讲）这样的疾病，被盖茨基金会称为“被忽视的热带病（Neglected Tropical Diseases）”，这些疾病常出现在经济不发达的热带地区，它们毁灭了很多人的身体和家庭，但被发达国家有意无意的忽视了——其实，这些疾病在发达地区也没被消灭多少年。把自己的人力和物力投到这样没什么钱可赚太容易被轻视的事情上，盖茨基金会功德无量。
这次行程，我们会探访在埃塞俄比亚推进医疗建设的NGO，看看他们是如何同这些“被忽视的热带病”战斗的。那么，你想跟我一起同行么？这里有2个免费去埃塞俄比亚的机会，是的，免费，领队是我，你们的花老师。想去吗？戳阅读原文获取详细的活动介绍和参与规则。来吧，我等着你。