“蔚蓝的珊瑚海，错过瞬间苍白”，这歌词意外地科学。有次，实验室同门在捣鼓鱼缸里的鹿角珊瑚，只见他拿起一小撮，把分枝全用钳子给掰了，断骨般的声音“咔咔”响。我大惊：这珊瑚养着就是用来玩断枝的？
你可能听说过“珊瑚白化”，隐约知道这是个生态浩劫。但，珊瑚为什么会白化？白化了又会怎样？跟我们有什么关系？花五分钟读完本文，你就会知道答案。
细枝鹿角珊瑚的断枝，研究者一般用胶水把它们黏在陶瓷质的基底上，重新放入水缸中，以实现珊瑚的无性繁殖。其实，掰下来的那些珊瑚枝是用来繁殖的。在合适的环境条件下，鹿角珊瑚断枝可以实现一变多，这也是鹿角在水族市场上的卖点之一。我们今天的主角细枝鹿角珊瑚Acropora nana就属于这一类，那，为什么还近危了？
首先，自然界的鹿角珊瑚断枝没那么幸运，海流的冲刷、沙子的掩埋和天敌的捕食随时会让其死去。除非被分离的断枝很大，否则一丝机会都没有。其次，虽然可以用鹿角珊瑚的断枝繁殖扩大群体的数量，但是这种扩增速度慢，需要非常稳定且合适的环境（光照、温度、pH、营养盐、盐度等），所以即使在人工环境下，成本也很高。
而与繁殖困难相对的，是贸易量。鹿角珊瑚位列全球硬骨珊瑚贸易量前三，贸易个体大多来自野外采集，这还不包括采摘、暂养和运输过程的死亡。不过，这些还不是细枝鹿角珊瑚近危的最大原因，“好戏”在后头。
细枝鹿角珊瑚断枝的存活和生长离不开营养，它们和所有珊瑚一样，都可以通过自身水螅体捕获浮游生物，捕食通常在夜间进行，提供不到10%的能量；另外超过90%的能量来源于其体内共生的虫黄藻所进行的光合作用。因此，向适宜光照的空间生长是细枝鹿角珊瑚的生存策略。
对绝大多数鹿角珊瑚而言，珊瑚虫的生长分为两种类型：一种是中轴珊瑚虫（axial polyp）的生长，中轴珊瑚虫位于每条分枝的最末端，被圆柱状的骨骼所包围，并向分枝的直线方向生长；另一种是侧轴珊瑚虫（radial polyp）的生长，侧轴珊瑚虫仅外侧被骨骼包围，分布于分枝的外壁上。侧轴珊瑚虫可以分化为中轴珊瑚虫，利用分化使鹿角珊瑚的生长能向各个方向延伸，更好地占据有利位置。
而细枝鹿角珊瑚在这方面有点不一样，即使是新分化的中轴珊瑚虫也不会侧向生长，而是集体朝上，所以群体会像花束般模样。
成束成群的鹿角珊瑚在水下可是很壮观的，潜水欣赏它们在水下的姿态可是一件很享受的事情，不过，你可要提前认好它们。有次我潜水看到了一大片黄色的“鹿角状”珊瑚，很是开心，结果回来一看照片，发现自己弄错了，只能自我安慰，好歹都是鹿角珊瑚科（Acroporidae）。
分清楚哪些是鹿角珊瑚之后，你还想认一认细枝鹿角珊瑚？这难度就有点大了，鹿角珊瑚属中有超过130个种，是珊瑚种类最多的属，而且该属近源杂交的很多，想分清楚真的很难。科研人员可以通过分子生物学的手段来确认，如果你想大概判断下，可以看谁的颜色最“骚气”。
首先你要知道的是，细枝鹿角珊瑚分布在印度—太平洋珊瑚礁海域，不是常见种，分枝通常以奶黄色或棕色为主，分枝末端是非常特别的亮蓝色或者紫色，商品名会叫purple nana。另外，细枝鹿角珊瑚的群体较小，分枝多而细长，是名副其实的大长腿。认得细枝鹿角珊瑚之后，你可能……找不到它。前面说过，细枝鹿角珊瑚本身比较敏感，环境因子的变化，尤其是长时间的变化，会对它们的生长产生消极影响，最直观的表现就是白化。
所谓珊瑚白化，是共生在珊瑚体内的虫黄藻受到胁迫跑掉了，导致珊瑚失去鲜艳的色彩，显露出骨骼的白色。白化不代表死亡，如果环境在短时间内能变好，虫黄藻就会重新回到珊瑚体内，珊瑚便安然无事，而如果环境继续恶化，失去能量供应的珊瑚就被判了“死缓”。
近年来全球气候变化越发明显，各种相对异常的气候现象变多，在海洋中主要表现在海水温度上升、海平面上升、台风（飓风）变多变强、沉积物增多、海流改变和海水酸化，这些因素都会对珊瑚礁生态系统产生消极影响；当然，对珊瑚礁生态系统构成威胁的还有人类的行为，如过度捕捞、环境污染和无所顾忌的潜水旅游者。
受持续高温的影响，澳大利达大堡礁的珊瑚从去年3月份就开始出现白化现象，直到目前，海水温度依旧不利于珊瑚的恢复，长达1100km的大堡礁北部海域珊瑚礁中，接近81%的珊瑚发生了白化，其中有超过50%都GG了。类似现象也发生在出现厄尔尼诺的1998年和2002年，但这次比以往更严重，世界其他珊瑚礁区域也发生了不同程度的珊瑚白化现象。作为珊瑚礁一份子的细枝鹿角珊瑚自然也不能幸免。
作为世界最大的珊瑚礁生态系统，大堡礁有着极其丰富的生物多样性和重要的生态意义，撇开每年60亿美金的产值不说，随着珊瑚的消失，生活在大堡礁的超过1600种鱼类、超过30种的鲸豚类和各种各样的无脊椎动植物也会消失。按这个速度，到2030年，全球有将近90%的珊瑚会消失；到2050年，当全球温度上升超过2℃时，全球的珊瑚将全部消失，鲜艳的细枝鹿角珊瑚也将不复存在。
生物多样性如此丰富的珊瑚礁，和40年前相比，面积已经减少了接近一半，而全球气候变化和人为对大自然的破坏活动依旧在继续。今天（5月22日）是国际生物多样性日，今年的主题是“生物多样性和可持续旅游”。这个大多数人可能不知道的节日设立于2000年，目的就是提醒人们关注生物多样性的损失。
有机会去珊瑚礁潜水的小伙伴们，注意安全的同时也请手下、脚下留情，别一脚碎一坨珊瑚，一手掰一块珊瑚呀。不然，搞不好下次专家组对细枝鹿角珊瑚评估的时候，其群体状态可能就是易危（UV）甚至濒危（EN）了。