可能在小学时，你就在童话里看过，杜鹃非常喜欢吃毛虫。2月末到3月初，大斑凤头鹃从非洲迁飞到欧洲，不是为了抽卡的手气好些，而是为了取食躲在丝制的窠里越冬的松异舟蛾幼虫。在3月和4月，西班牙的大斑凤头鹃几乎完全靠毛虫为生。松异舟蛾也就是有名的，会排成“小火车”状行列的毛毛虫。它是非常厉害的林业害虫。
大斑凤头鹃在交配时，向雌性喂食毛虫。在日本的一项研究发现，大杜鹃的胃内容物有75%都是毛虫，一只大杜鹃在两小时内，竟捕食了32个毛虫。从人类的主观角度来看，杜鹃害得许多小鸟家破人亡，吃一些毛虫，也算是将功抵过了。
这里有个问题，很多亲近过大自然的熊孩子，都知道毛虫的厉害。毛虫的毛刺中心是空的，连接着毒腺，接触之后，刺毛折断，毒汁就流出来。有些毛虫的毒汁能引发非常强烈的红肿和刺痛，摸它就像摸烙铁一样。
杜鹃如何能把这个棘手的东西吃下去呢？最简单的办法，就是做好处理工作。杜鹃会把毛虫在树枝上摔、打，摔破之后，抛弃外皮，只吃内容物。或者按在地上摩擦摩擦，把毒毛蹭掉。
杜鹃还有个非常独特的适应功能，是专门针对吃毛虫的。鸟类有个特殊的胃叫砂囊，也叫肌胃，用来磨碎食物，鸡胗就是鸡的砂囊。一般鸟类的砂囊，里面的内衬都是一层坚韧的角质皮，也就是鸡胗里黄色的一层“鸡内金”，这样才经得起胃壁和食物不断摩擦的“摧残”，如果是食用种子、茎叶等坚硬食物的鸟，还要吞下一些沙石，加大力道。
杜鹃的砂囊内衬很厚，很柔软，毛虫的毒毛碰到胃壁，就戳在上面，留在那里了。有时砂囊里的毒毛是如此之多，甚至形成了一层垫子。我也不知道它为什么不会疼……杜鹃的砂囊内壁可以再生，毒毛积攒到一定的量之后，砂囊的内衬就会呈斑块状脱落，和毒毛一起团成团，从口中吐出，这样就把它们排出了体外。其实，说杜鹃把“鸡内金”和毛球一起吐出来，更为贴切。但现在知道“鸡内金”的人好像不多了。
没有条件，创造条件也要吃啊，在吃毛虫这件事上，杜鹃可以说是非常顽固了。