俗语说：“物以类聚，人以群分。”对人群的分类有多种标准，如社会的、心理的和生物的标准。“人以群分”就是社会、文化和性格的标准。但是，对人的分类还有重要的生物和生理学标准，例如，人们熟知的以血型来对人分类，其中ABO血型就是一种对人群分类应用较为广泛的生物学标准。
研究人员发现，对人的分类还可以以人的肠道中所拥有的主要细菌类型来划分，即根据某个人肠道中占多数的一类细菌来对人分类。对人如此分类的目的当然是为了健康和治病，尤其是对人进行个性化的医疗，例如预防肥胖和治疗炎症等。人的肠道内寄居着大量的细菌，其中大部分对人无害。根据这些细菌的属性可以将人分成几个类型。
位于德国的欧洲分子生物学实验室的皮尔•波克和法国国立农业研究所微生物遗传学中心主任达斯科•埃利希等人在研究中发现，无论是妙龄少女还是耄耋老翁，无论是吃素还是吃荤，有三类不同的细菌都可以在不同性别、年龄的人群中寄居。不过，由于人体肠道中的细菌有很多种，这里所说的三类细菌是一个人肠道中主要的或居多的菌属。
波克和埃利希等人对22名欧洲人大便样品中的细菌进行遗传学普查，同时与17名美国人和日本人大便样品中的细菌进行对照，以辨别不同人群肠道中细菌的异同，并加以分类。研究人员发现，尽管人种不同，但所有人肠道中的细菌都大致可分为三类主要的菌属。第一类是拟杆菌属（Bacteroides），第二类是普氏菌属（Prevotella），第三类是瘤胃球菌属（Ruminococcus）。
每个人身体中都含有这三类细菌和其他细菌，这三类细菌哪一种在人的肠道中占主要优势，那么这种细菌就是某人所拥有的菌属，也因此可以据此对他们的肠道分类。这三类细菌各有主要的功能。拥有拟杆菌属的肠道主要分解碳氢化合物（大米、面粉等）。如果人体肠道中拟杆菌属较多，则属于拟杆菌属肠道者，这类人身材会苗条或正常，因为拟杆菌属会将多余的营养分解掉。
而普氏菌属则使肠道中浓稠的黏液降解，从而在发炎或生病时导致肠胃疼痛。与拟杆菌属相反，人体内具有较多的瘤胃球菌属则会帮助细胞吸收过多的糖，从而导致肥胖或超重。如果以生理和病理情况来分类，则拟杆菌属肠道者是瘦人或身材适中者，瘤胃球菌属肠道者则是肥胖或超重者，而普氏菌属肠道者是好发肠胃痛的人群。
至于人群中为何有人是拟杆菌属肠道者，有人是瘤胃球菌属肠道者，有人是普氏菌属肠道者，研究人员表示还不清楚原因，但有几种推测。一种可能的原因是，一个人的肠道菌的构成取决于这个人的血型。这种推测与血型学说有关。但是，另一种解释是，人体肠道中生活着哪类细菌是由代谢来决定的。
食物进入人的肠道后会被消化吸收，但同时又有一些废物排出，其中消化食物所产生的氢气等就需要排出，而排出废物的化学途径可能决定着一个人肠道中主要拥有何种细菌。
还有一种说法是，孩子出生后暴露于什么样的细菌也就决定着他们的肠道中具有什么种类的细菌。因此，具有什么样的细菌也就决定着一个人有什么类型的肠道。当然，肠道中的细菌与人们吃什么样的食物可能也有联系，但是，迄今还没有这方面的证据，因为研究人员比较了不同种族和不同饮食习惯的人群，发现都可把人群大致分为上述三类肠道细菌类型。
对于这种把肠道中人体拥有何种主要细菌来划分人群的做法也有人提出了质疑，认为这并不能真实反映每个人身体中的细菌类型和数量。因为，在美国，与人类基因组计划相似的一个庞大的研究课题是人类微生物组计划，这个计划是要查明人体中所有的微生物的数量和种类，其中对人体微生物的取样包括了鼻腔、嘴、皮肤、肠道、尿道和生殖道等部位。但是，在欧洲相似的计划则是人类肠道宏基因组计划，波克和埃利希的研究小组也参与了这个计划。
因此，欧洲科学家以肠道中的主要细菌来划分人群，而美国科学家则提取人体更多部位的细菌来分析和分类，因而对人拥有的细菌类型的研究结果可能更为准确。但现在美国的人类微生物组计划还没有对人体细菌分类，也没有据此来对人分类。因此，未来究竟以人类微生物组计划还是以人类肠道宏基因组计划来认识人体和人群的差异与不同，还需要更多的科学研究。