18世纪意大利小提琴制造师安东尼奥·斯特拉迪瓦里（Antonio Stradivari）身旁的神话又受到了一次打击。斯特拉迪瓦里的小提琴在当时已经很有影响，到了后世更是常常被人誉为无法超越。自20世纪初以来，音乐家和乐器专家一直致力于寻找它的优美声音是源自什么因素（如果有的话）。
古董琴和普通新琴没区别啦。小提琴爱好者们可能还记得，几年前法国声学研究者克劳迪娅·弗里茨（Claudia Fritz）率领的团队发表了一项研究。研究显示，被蒙住眼睛的职业小提琴家并不能分清一把“意大利古董”（他们测试了斯特拉迪瓦里琴与瓜奈利琴）与新小提琴的区别。当时，这项研究简直是枚重磅炸弹。在17位演奏者中，有7位表示他们分不清，7位给出了错误的答案。只有3人答对了。
卷土重来，搞不好新琴还更好听点？本周，弗里茨和她的团队发表了一项新的后续研究。这一次，他们侧重于研究听众是如何感受新旧乐器的差异的。具体而言，他们专注调查的是一种广为接受的观点：人们普遍相信斯特拉迪瓦里琴有一种似乎自相矛盾的能力——对听众来说它的声音极具穿透力，能传播很远；在演奏者耳中，琴的声音却又相对安静。
在一次实验中，他们请了55个人去巴黎郊外的一个小型音乐厅听六把小提琴——3把是斯特拉迪瓦里琴，3把是新琴，并填写一份调差问卷，问卷内容包括他们偏好哪把小提琴，以及他们能多大程度听清这些琴声。
现任皮埃尔和玛丽·居里大学（即巴黎第六大学）副教授的弗里茨将这次巴黎实验的听众们描述为“金耳朵”，这些听众里包括职业音乐家和乐器制造商等等。他们在有管弦乐队伴奏的情况下和无伴奏的情况下分别听了这些小提琴。“每个人都听说过斯特拉迪瓦里琴那些所谓的优点，所以大家都对这个实验十分热心。”弗里茨说。第二次实验在纽约市，82人在没有伴奏的情况下听了同样六把小提琴的演奏。听众团由专家与非专家组成。
弗里茨和她的团队同时还对实验进行了录音。本文中附有四个剪辑片段：有两段旋律，每段旋律分别由一把斯特拉迪瓦里琴与一把新琴演奏。在巴黎和纽约的调查中，研究都发现人们普遍认为新小提琴的声音更具穿透力和传播力。无论是当小提琴单独演奏或是有管弦乐团伴奏的时候都是这样。他们还发现，总体上来说，大家更喜欢新小提琴的声音。
更重要的是，当他们询问音乐家演奏的乐器听起来声音有多大时，音乐家们报告说，最有穿透力的乐器在演奏者听来同样也是声音最响的。
“我们没有发现有任何证据表明一把安静的小提琴可以在演奏大厅里展现出穿透力，”弗里茨如是说。虽然她同时也提醒表示这项研究只使用了六把乐器，因此不一定能将结论推广到所有的小提琴上。她还指出，一把乐器演奏时穿透力如何可能与演奏者有关，但这项研究没有测试这种可能性。弗里茨解释道，这是因为如果要测的话，试验则需要每个听众听九对小提琴，每对小提琴听两遍。比较同一段旋律的36次重复演奏，他们觉得这实在是太难了。
该研究结果于周一在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表。他们在利益相关的声明中提到，弗里茨的合作者之一约瑟夫·柯廷（Joseph Curtin）拥有一家制作小提琴和中提琴的公司。弗里茨说，她不认为自己的研究结果会打压斯特拉迪瓦里琴的市场价值，这些小提琴通常可以拍卖出数百万美元的价格。2006年，一把昵称“锤子”的斯特拉迪瓦里小提琴拍出了354万美元的天价。
但弗里茨认为，这些小提琴的价值并不仅仅是在于它们发出的声音。
“这是一件艺术品，换言之，它们是美的。我们不能否认这点，”她说，然后她举了个例子：“那些名人会为了一幅毕加索的画一掷千金，但不会为了复制品这么做，即使没人能看出复制品和真品的差异。对乐器来说也是一样。”弗里茨曾经和一些现代小提琴制造者讨论过她的研究成果。
那些人说，当他们知道在客观的衡量下斯特拉迪瓦里的乐器并不会表现得更好时，都觉得松了一口气。“（小提琴）制造家们——特别是年轻人——大多都非常高兴。”弗里茨表示，“老制造者们也很高兴，因为他们觉得自己被解放了，他们这么跟我说……因为他们模仿斯特拉迪瓦里的压力小一些了。”
她希望自己的研究能帮助年轻的音乐家们判断在演出或者比赛的时候该如何选择小提琴。“只要人们能意识到，想演奏出不错的音乐并不一定得砸那么多的钱，那就够了。”最后透露一下在上面的旋律片段中神秘小提琴的身份：小提琴1是斯特拉迪瓦里琴。