古人爱洗澡，定期洗浴甚至成为一种休假制度。洗浴离不了洗涤用品，在没有现代香皂、洗发水的情况下，古人进澡堂带什么洗浴用品？
先秦时期淘米水“潘”曾是高级洗涤用品。从史料记载可以知道，先秦时期中国人洗浴时所使用的去污用品，是一种叫“潘”的用品。淘洗稷粱的水，其实就是今天所说的淘米水，这种水古人又称为“淅米水”。作为一种洗浴用品，古人专称为“潘”或“潘汁”。
南北朝时期流行用皂荚洗沐。皂荚，是中国特有的苏木科皂荚树所结出的果实，含有胰皂质，其汁有极强去污能力。皂荚因品种的不同，去污功效也有差别。有一种名为“肥皂荚”的皂荚，洗涤效果最好。宋代以后出现的“香皂”，所用的主要原料就是这种肥皂荚，现代的“肥皂”一词，应该也是由此而来。
宋代用肥珠子和豆面制成“澡药”。肥珠子是中药材“无患子”的别名，又名“鬼见愁”。每年农历十月份，古人开始采摘果实，将其煮熟去核，与麦面或豆面和在一起捣，做成“澡药”。这种“澡药”，就是具有保健功能的洗澡用品。
明清时期出现猪胰加工而成的“香胰子”。明清时期，香皂的制作工艺进一步改进，去污功能更强：在研磨猪胰的过程中加入砂糖，以天然纯碱取代豆粉，并加入动物脂肪，混合均匀后，压制成球状或块状。民间称之为“胰子”或“香胰子”，至今仍有地方称香皂为“胰子”。