中国科学院自动化研究所研究员王飞跃这样形容：人工智能发展似乎没有经历春秋两季，只有夏天和冬天，忽冷忽热。
1956年达特茅斯会议：AI的诞生。一般认为，AI的起点在1956年夏季，在美国东北部风景如画的新罕布什尔州汉诺佛（Hanover）小镇。这年夏季，小镇上历史悠久的常春藤联盟大学达特茅斯学院（Dartmouth College）聚集了一群人。正是他们，开启了波澜壮阔而又起伏跌宕的AI壮丽史诗序幕。
2006年达特茅斯会议当事人重聚，左起：摩尔、麦卡锡、明斯基、塞弗里奇、所罗门诺夫。灵魂人物、会议召集者麦卡锡当时是达特茅斯学院的数学系年轻助教，1955年8月31日，他起草了由他和香农等四人联合签名的建议书，提议在第二年夏季召开一次人工智能会议，Artificial Intelligence（AI）概念第一次在这份建议书中出现。
1956年，达特茅斯会议如期举行。会议目标——“解决AI领域一个或更多问题”虽无法实现，但西蒙和纽厄尔的启发式程序“逻辑理论家”（Logic Theorist），证明了名著《数学原理》第二章52个定理中的38个，麦卡锡介绍了下棋程序中α-β搜索法，明斯基带来了学习通过迷宫的Snarc学习机雏形，这些成果，开拓了AI最初的学科研究疆界。
总之，达特茅斯会议之后的十多年，AI研究不断取得进展，鼓励前沿探索研究的经费源源不断，有人把这段时间称为AI的黄金十年。
AI的第二次高潮，在上世纪80年代初开始，引领力量是知识工程和专家系统。专家系统实际上是一套程序软件，能够从专门的知识库系统中，通过推理找到一定规律，像人类专家那样解决某一特定领域的问题。简单说，专家系统等于知识库加上推理机。
AI的第二次热潮，在上世纪80年代后期开始降温，到上世纪90年代几乎完全冷却，标志事件是各国政府基本停止对AI的经费支持。AI的再一次跌落，AI第二次低潮，是由于关注点和投资迅速转向了个人电脑和后来的互联网产业。
20年沉默缔造：因其伟大，故而艰难。上世纪90年代前期AI进入的第二个寒冬，长达20年之久。在很长时间内，AI项目很难拿到资助经费，相关学科和专业的毕业生也很难找到好工作。甚至，AI领域的教学科研人员都有点不好意思对人介绍自己是搞AI的，因为不少人视之为空谈。