澳大利亚的考拉可谓天生萌物，人人都爱它们。然而，在过去的二十年里，澳大利亚的考拉数量下降了三分之一。最主要的原因不是偷猎，不是狗袭，不是车祸，而是一种病原体——衣原体。衣原体会导致尿道感染、不孕和失明。衣原体是介于细菌和病毒之间的一种微生物。人得的沙眼病，就是因为沙眼衣原体（Chlamydia trachomatis ）。
会传染考拉的这种衣原体学名是家畜衣原体（Chlamydia pecorum），最初的传染源可能来自欧洲家畜。目前，野生考拉里携带衣原体的比例极高，数字可能在50~100%之间。得了衣原体疾病的考拉会怎样呢？有些会导致结膜炎（红眼病），严重时会失明，有些会尿道感染，生殖道感染，乃至不孕不育。还有些会得肺炎。总之，染上衣原体的考拉非常痛苦。目前治疗的方法就是用抗生素，比如氯霉素。
不过，首先抗生素只对早期疾病见效。其次，为了防止反复感染，得把考拉圈养起来连续吃30天的药才行。难度实在很大。更雪上加霜的是，因为用来治疗的主要抗生素氯霉素无利可图，生产厂家有时候压根就不产了，缺药成了大问题。何况还有些带菌但无症状的考拉，这些考拉不会被捉去治疗，但却会在野外反复传播疾病。这样下去考拉没准要绝种了。
为了拯救考拉，《野生动物疾病杂志Journal of Wildlife Diseases》上甚至有篇论文建议，积极扑杀那些已经染上衣原体病的考拉，以确保其他考拉能够幸存。还有别的办法吗？有，疫苗！
在澳大利亚的昆士兰州，有一所阳光海岸大学（University of the Sunshine Coast），微生物学家皮特·提姆斯（Peter Timms）是那里的教授，为了研究衣原体疫苗，他已经努力了很久。这次终于有了突破，他们给21只野生考拉注射了疫苗，其中6只还是已经早期感染了衣原体疾病的。在注射疫苗六个月后，21只考拉全部健康，包括那6只也不再感染衣原体。
要知道，当地野生考拉里超过一半有衣原体疾病，因此这个结果真是相当不错。不过，疫苗的保护力可能会慢慢衰弱，在9个月后，21只里的3只还是染上了衣原体疾病，尽管这还是比对照组（5/21染病）的结果要好，但也意味着疫苗还有待提高。目前家畜衣原体里已知的就有10种不同株型，这种疫苗只能防御其中的3株。如果能防御更多株型，疫苗就可能更有效。另外，群体免疫也很重要。就是尽可能多地给考拉接种。
因为每个个体的免疫反应都不同，但是当整个群体里有足够多的考拉有了免疫能力后，就能阻断许多传播。科学家打算先试试群体免疫。他们接下来计划给昆士兰皮特里区的50只野生考拉全部打上疫苗。这群考拉的栖息地刚好被道路和房屋环绕，因此它们跟其他野生考拉分开了。是很适合的单独研究对象。提姆斯说，或许考拉无法完全摆脱衣原体，就像我们无法完全摆脱流感。
但疫苗至少可以起到一些作用，让一部分考拉远离病痛，让考拉的数量慢慢回升。另外，考拉衣原体疫苗的研究，也能帮助人类的衣原体疫苗。共同开发考拉疫苗的另一个科学家肯·比格丽（Ken Beagley）就在研究人的沙眼疫苗，而且已经在小鼠身上见效了呢。加油吧疫苗，造福人类，也造福那些同样生活在地球上的萌物们。20年后我们还能不能看到考拉，可能就看你的了！