园艺学发展到今天，许多野生植物都被驯化成为花园中的宠儿，并且选育出了很多花色品种。如果要评选花色最丰富的花卉，大家熟悉的月季、百合、郁金香这些，都会因为缺少一些色系而落选，拥有全部色系的鸢尾将举着名片成为名副其实的候选者。鸢尾的英文名字Iris，词源是希腊语，本意是希腊神话中的彩虹女神伊里斯（Iris），在植物学中，Iris是鸢尾科鸢尾属植物的统称。
鸢尾属植物的花色艳丽多变诸色俱全，一朵花上有两三种颜色也不稀奇，是园艺界长盛不衰的宠儿。鸢尾是多年生的宿根草本植物，底下有横向延伸和分支的粗壮根状茎，基生的叶子没有主脉，具有鸢尾科植物的一个典型特征——用植物学的专业术语叫：基部成鞘状套叠。在我国，每年四五月份鸢尾会从扁扇面一样的叶子中伸出来花序，花序轴的顶端分支，每支会开出一到两朵花。
鸢尾每朵花的寿命只有一天，但整株植物在不停开花，总花期可以持续一个多月，入夏后成功授粉的花朵会发育成椭圆形的果实，秋天开裂成三瓣，散播黑色的种子。鸢尾属有300多个物种，其中很多都被驯化成了观赏植物，品种数以千计。在园艺学中，根据地下茎的形态不同，把鸢尾们分成根茎鸢尾和球茎鸢尾两类。
根茎鸢尾拥有延长的地下茎，根据它们外轮花被上的附属物还可以分成几大类：有髯鸢尾、假种皮鸢尾、无髯鸢尾和饰冠鸢尾，这些分类并非泾渭分明，根茎鸢尾中很多种类都可以进行种间杂交，有不少品种的性状已经模糊了。梵高在辞世前一年，在法国的寓所画了一幅《鸢尾花》，画中的鸢尾盛开得恣意放纵，这也是一种有髯鸢尾，就是法国的国花香根鸢尾。香根鸢尾的地下茎中含有大量的鸢尾酮，是一种重要的香料，主要用于调配香水。