很多中国人都非常厌恶动物园，他们认为动物园是剥夺动物自由的渊薮，被禁锢的动物过得很惨，只成为了麻木的看客取乐的玩物。这种厌恶在中国是非常自然的，因为很多中国动物园槽点确实太多。然而，就在我们的动物园进步缓慢的时候，国外的同行们在《怎样展示一只牛蛙》这个行业圣经的指引下快速发展，无论是理念还是实力都甩开了一大截。
清明期间，花老师跟几个朋友去了趟新加坡，专门去逛动物园。新加坡动物园群号称亚洲第一，它们由4个分园组成，由新加坡野生动物保育集团运营。去之前我已经找了很多资料和游记，没想到一进去还是一路“卧槽”个不停——实在太棒了。
新加坡动物园一进门就能见到的动物们。铁笼玻璃笼在这里都是非常罕见的。这只狐猴大哥常年在门口那一带活动，有去过的同学们应该可以认出它。
我以4个维度来评价动物园的：笼舍设计、丰容、自然教育、本土物种展示。笼舍设计的水平好不好，基本是一目了然，而笼舍的设计又是后面3项的基础。个人认为，新加坡动物园里展示得最精彩的一类动物是灵长类，它们场馆的平均水平在整个新加坡动物园里都是可圈可点的。而在灵长类中，最棒的莫过于红毛猩猩自由活动区。
我们在国内动物园里看到的猿类，常常就关在不太大的笼子里，还往往是孤零零的一只。这样的画面就很惨。好一些的，会给动物较大的室外活动场地，并提供比较高的树或是爬架让它们能自在的运动，并会照顾到猿类群居的特性。杭州动物园的黑猩猩笼舍、广州番禺长隆的长臂猿笼舍都是不错的例子。
而新加坡动物园的红毛猩猩自由活动区，则是好到令人惊叹。它的地面部分是一个上千平米的活动场，绿化不错，有设计很精良的爬架，但这部分并没有什么让人吃惊的。厉害的在天上。新加坡在热带，树长得快，也能长很高。红毛猩猩自由活动区里，有不少高度在十米以上的大树。新加坡动物园不但允许猩猩们往上爬，还用木头把这些大树的树冠层连接了起来。这样一来，这些猩猩就拥有了一个方圆上千平米、上下十多米自由穿梭的立体活动场。
在现场，我就看到几只未成年的小红毛猩猩在树冠层上穿梭。这是我在国内完全没有见过的。更厉害的是，在树冠和地面之间有一条步道，人可以走上步道，观察下方和上方的猩猩。树冠上垂下了若干钢缆，在比步道稍高一两米的地方悬挂着几个平台，这里是饲养员给猩猩投喂的地方。游客可以用接近平视的角度，观察猩猩进食时的动作，以及猩猩家庭成员间的互动。
优秀的场馆设计和丰容，会让动物展现出更多的自然行为，能让游客看得更爽，也能让珍稀的动物繁育更多。在新加坡动物园的入口处，展示了一群亚洲小爪水獺。在场馆的一个小角落里，水獺们搭了一个窝，在里面产下了一只幼崽。借助高高的草和枯枝烂叶的遮蔽，水獺们轮流跑到窝里围观獺妈妈和小獺。没有优秀的丰容，这样的画面在动物园里可不太容易看到。
当然，优秀如新加坡动物园，也有养得不太好的动物。比方说北极熊。新加坡位于热带，热得要死；北极熊来自北极，很怕热。这就是个无法调和的矛盾。坦率来讲，这头名叫伊努卡的老北极熊养得并不好，动物园给他提供了大水池，放了很多水，还做了个小瀑布，但这是个露天的场馆，热这个问题怎么都解决不好。
动物的生老病死是很正常的，只要好好对待动物，它们出现难免的疾病和问题，游客是能理解的。但前提是，你得主动告诉游客。国内很多动物园的动物健康出了问题，从不会主动向游客解释，直到有人怒了上网曝光造成了舆论压力，才会匆忙讲是什么原因，那时已经晚了。如果像新加坡动物园这样用科普展板主动解释问题之所在，那么危机公关的需求就会少得多，也更能让游客了解到动物园在做的工作。
新加坡动物园似乎把自己当做一个扎根于亚洲面向世界的动物园，因此养了很多亚洲尤其是东南亚的动物，展示得都特别棒，非常有本土特色。一个好的动物园，也会成为所在地野生小型动物的家园，这些动物能够补充展示。新加坡动物园里有很多展板，提醒游客这个区域附近，有野生蝙蝠活动。
如果你要问我新加坡动物园里最棒的场馆是哪一个，我肯定回答说是脆弱森林展区。这个馆在大笼子里重现了热带雨林的环境，无论是植被还是湿度，各方面都和外面不一样。园方在里面放养了许多东南亚热带雨林环境中的鸟类、兽类，辅以少量非洲、南美的热带物种。在落叶层里，还有故意放养的发声蟑螂、独角仙，以及各式各样色彩缤纷的青蛙和蟾蜍。
夜间动物园的一大魅力，就在于能够看到动物在夜间的行为。新加坡夜间动物园整体环境非常暗，最亮的动物展区，也仅仅有一盏亮度类似于满月的灯。而针对那些适应极暗环境的动物，笼舍里的灯光就特别暗了，甚至在有些笼舍里灯是暗红色的，这就是在尽量减小对夜行动物行为的影响。于是乎，仔细看，能找到不少有意思的自然行为。
新加坡几个动物园逛完，让我有一个强烈的感觉：管理方认为自己是一个亚洲的动物园。所以，园内尽管展示了很多非洲、美洲的动物，但对亚洲动物的展示似乎是最卖力的。