我们常说的啄木鸟是啄木鸟科的鸟类。除了澳大利亚、新西兰、马达加斯加以及少数地区以外，世界上到处都有啄木鸟。大多数啄木鸟是对趾鸟，也就是说它们有4个脚趾，第一个和第四个朝后，中间两个朝前。这样的脚趾可以帮助啄木鸟抓住树干。当然啦，鹦鹉也是对趾鸟，也擅长攀爬。啄木鸟可以垂直地在树上走来走去，它们会鸟中的太空步。
和雀形目的麦霸小鸟相比，啄木鸟真是五音不全，它们相当不会唱歌，但是喜欢靠“敲鼓”（啄木头）的方式发表意见。
想想看啄木鸟每天为了吃饭要对着树叩头多少次？当啄木鸟啄树的时候，速度可以达到每小时20千米，它的头部每秒要遭受20次撞击，并且受到的力量是自身重量的1000多倍（赛车车手最多能承受自身体重的100多倍）。平均每天啄木鸟要这样晃头12000次。如果是你的话，恐怕早就脑震荡了。它们究竟有什么秘诀呢？
实际上，来自树木的撞击力中的99.7%都被啄木鸟的身体吸收了。只有其中的0.3%被头部吸收。不过，聪明的啄木鸟把这种机械能巧妙地转化为了热能，减缓了对大脑的冲击。但是脑子总是烧着也不是好事，所以啄木鸟不会一下子啄好多次，中间会停下来休息降温。另外，啄木鸟啄木头的时候会缓慢地移动路径，这样在同一个点受到的撞击就会少很多。
最后，啄木鸟头部防震的最大秘诀是它头部的构造。
啄木鸟的头骨非常坚固，比一般的鸟要强很多。它的骨头是海绵状的，但是强度很高。在啄木鸟额头和脑后的地方，海绵状的骨头更多。在啄木鸟的喙和头骨相连的地方还有一种非常强韧的组织，它也可以吸收震动。啄木鸟的大脑也全副武装。人类的大脑漂浮在防震的脑脊液中，但是啄木鸟的头骨里的脑脊液却少很多，这让它的大脑和头骨连接十分紧密。这种设置有好处，因为在啄木头的时候，大脑相对头骨就不会晃动得太厉害了。
啄木鸟大脑的这种设定是它这么防震的最主要的原因。啄木鸟的喙也是由坚固的材料制作的，它可以把撞击力分散到头骨的各处。啄木鸟的眼皮下方还有一层保护膜——瞬膜，它也能防震，还能像安全带一样保护啄木鸟的眼睛，把眼球固定住，这样在啄木的时候眼球后方的视网膜就不会被撕开，眼球也不会突出来了。