“鸽子树”珙桐的白色“翅膀”，竟然是为了防雨。1869年，有一位神父在四川的穆坪县转了一大圈，发现了珙桐。19世纪后半叶，中国的西南山地吸引着来自西方各国的冒险者，谭卫道神父是其中声名最为显赫的数人之一。他在1869年春天在穆坪（今四川省宝兴县）的采集工作中，发现了大熊猫、川金丝猴和珙桐。珙桐的花序总苞长成这样，实则对它的繁殖成功有至关重要的作用。
总苞可以代替缺席的花瓣，吸引传粉昆虫，同时保护花粉不被雨淋。珙桐是国家一级重点保护植物，但实际上，珙桐的野生种群数量非常大，在分布区内从海拔500米到3000米都能见到它的踪迹。要观赏野生珙桐林开花的盛况，最合适的地方是峨眉山。