这次介绍的是一类名字好听，却长得相当自由奔放、不拘一格的珊瑚——蔷薇珊瑚属 Montipora。属名来源于mons与porus的组合，此mons在拉丁文里有“山”之意，而porus则是“小洞”。大概是因为这类珊瑚表面如小丘遍布，凹凸错落。台湾学者对此类珊瑚的命名也同样简明形象——表孔珊瑚属。
先来看看今天的主角，名如漫天繁星的蔷薇珊瑚——斑星蔷薇珊瑚 Montipora stellata。不认识它们？没关系，今天就来给你讲透。首先，放出斑星蔷薇珊瑚的黑白骨骼证件照。整体看似层叠的半圆叶片，在它凹凸不平的表面上又星星点点缀着许多小洞。若是认真看过之前一些珊瑚介绍，大概能想到，其实这些小洞就是斑星蔷薇珊瑚虫的家了。
为何说蔷薇珊瑚是一类长得相当自由的珊瑚呢，因为这类珊瑚的群体形状实在是多种多样。不同种的蔷薇珊瑚群体可能长得像双胞胎，而同种的蔷薇珊瑚反而能长出几种不同的模样。这也给珊瑚研究者们在分类定种上添了不少麻烦。比如说下面两张斑星蔷薇珊瑚的彩照。
再看看这张在印度尼西亚珊瑚礁拍摄的照片，大家可看仔细了？——斑星蔷薇珊瑚 Montipora stellate 是照片里偏后上方，显得灰白的那群。下面紫色的珊瑚其实是鹿角珊瑚 Acropora。虽是同科，但并非同属，更不是同种，形状却长得差不多，难道说，珊瑚大家族也有物以类聚这一说？其实，它们内藏乾坤，要这分辨其中微妙，必须凑近了看。
生长在不同环境中的斑星蔷薇珊瑚，种群形状有所不同。这一点其实并不奇怪，毕竟，这些造礁珊瑚体内共生着以阳光为食的虫黄藻，后者需要进行光合作用，因此，珊瑚的种群形态必须尽量往最大限度吸收光能的方向生长。即使如此，蔷薇珊瑚属仍然是特别的。如果说卷叶形、树枝形、块状这些还算常见形状，那偶尔发现几种形状混合在一起的算是怎么回事？蔷薇珊瑚属真真称得上“野蛮生长”了。
介绍完群体形状，想要见识一些蔷薇珊瑚虫的真面目，这里就不得不再介绍两种有趣的蔷薇珊瑚。它们更加活泼，在白天里也喜欢伸出小小的触手，仿佛缀着一朵朵小花。在本人于冲绳岛拍摄的这张照片里，这摊大饼一样摊在珊瑚礁表面的紫色部分，就是 Motipora verrucosa 疣突蔷薇珊瑚。
在冲绳備瀬浅海海草场里的另一种蔷薇珊瑚也是值得一提，便是下图中与海草相亲相爱的 Montipora digitata 指状蔷薇珊瑚。它们仿佛散落在海草从中一根根小树枝。当你凑近了仔细看，这些“树枝”表面又开着一朵朵小花。若要说它为何特殊，倒是有两点——1.难得一见与海草如此亲密的珊瑚；2.这些蔷薇珊瑚竟然没有固着生长。
介绍了三种不同的蔷薇珊瑚，各有各的个性。虽有不同的形态和相异的生活方式，但它们都是 Montipora 蔷薇珊瑚，珊瑚大家族的一只花。多样性是珊瑚的有趣之处，也正是我们应该加以学习和保护的的地方。