说出来你可能不信，牡丹最初是靠才华吃饭的……
又到了每年牡丹花开时节，“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”——刘禹锡的一首《赏牡丹》十足道出了人们对牡丹的喜爱。作为我国特有的一种花卉植物，牡丹被誉为“百花之王”，在唐、明、清三朝曾被当做“国花”，在历史上很早便融入了我国人民的生活。然而开始的开始，它却并不是作为观赏花卉而存在的，而是靠才华——产出丹皮“吃饭”。
牡丹药用可追溯到秦汉，当时被列为上品，是名贵的药材，秦汉时的医书《神农本草经》中就有关于牡丹的记载。此后的《华佗神医秘方》和《本草纲目》等医书中，均详细地记载了牡丹的药用价值。牡丹的根皮为中药丹皮，其主要药用成分是丹皮酚。据统计，我国有1300多个药方涉及到丹皮，它是诸如“六味地黄丸”等著名中成药的主要原料。
另外随着丹皮消炎、抗过敏、抗病毒、提高免疫力、祛斑美白等药效的不断发现，其应用范围正不断向化妆品、保健品等领域延伸。
到了现代，经过有关科研机构、医学专家、烹调专家的精心研制，选用牡丹的根、茎、叶、花为原料，经上浆、烹炸、浇汁等工序，烧制成了“牡丹菜”系列，进一步将牡丹的食用功能发扬光大。
牡丹是芍药科芍药属植物，人们一直以群花之中牡丹为最，故又冠之以“花王”的称谓。秦汉之时，作为药用的它，木芍药和牡丹两个名字几乎同时出现，其中木芍药之名大约延续到唐代，在此以后，牡丹的名字最终被确定下来，并延续至今。而牡丹作为观赏栽培则始于东晋，距今已有1600多年的历史。
唐朝是中华民族发展的鼎盛时期，当时牡丹在国都长安逐渐兴盛起来，到唐朝中上叶，长安牡丹的发展已有相当规模，形成历史上第一个高潮。唐人崇尚牡丹达到“家家习为俗，人人迷不悟”的程度，除宫廷御苑栽植牡丹外，道观寺庙，富豪宅院以及民间皆遍植牡丹。此时不仅牡丹花色品种多了，而且还出现了“双头牡丹”、“重台牡丹”和“千叶牡丹”等奇异而又珍稀的品种。
北宋是中国牡丹发展的又一个辉煌时期，此时牡丹栽培中心由长安移至洛阳。唐宋八大家之一的欧阳修在他的《洛阳牡丹记》中写道：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然。花开时，士庶竞为遨游”。这段时期出现了千叶黄花的“姚黄”和千叶肉红花的“魏紫”等十分珍贵的品种。
明代是牡丹栽植的繁荣时期，栽培中心转移到亳州、曹州等地，明•薛凤翔在他撰写的《亳州牡丹史》中记述了150多个牡丹品种的形状和颜色，并总结栽培管理经验，写了《牡丹八书》，从种、栽、分、接、浇、养、医、忌八个方面进行了科学的论述。
在牡丹一千多年的栽培史中，人们培育了数以千计的牡丹品种。除按花色、花型分类外，人们也常根据花期的早晚、植株的高矮、当年生枝条成长量、香味浓淡、用途等进行分类。新中国成立后，特别是改革开放以来，全国范围内又形成了牡丹发展的高潮，无论品种数量、类型还是规模都是以往历朝历代无法比拟的。
在中国的传统文化中，吉祥文化、喜庆文化是一个相当重要的内容，而牡丹繁荣兴旺、富贵吉祥的文化内涵恰恰与此相吻合，因此受到人们的喜爱，并涌现出许多以牡丹为题材的诗词文赋、书法绘画以及其它艺术品。可以说，牡丹被融入到了我国人民生活的方方面面。