一提到聪明的动物，很多人首先想到的是自己的近亲黑猩猩，要不就是会利用小石子喝水的乌鸦，或者能学主人说话的鹦鹉。动物认知能力的相关研究，也多是烦请上述几种动物进行配合。然而，科学家们不曾想到，蜜蜂也很聪明，只是观看了同伴的动作，就能迅速掌握“运球”的要领。实验中，一只大黄蜂看见另一只蜜蜂将小球拖拽到指定地点，并且得到了甜水作为奖励。
于是，这只大黄蜂便立刻学会了运球的动作，还创新地研究出了更偷懒的方法。“它们可不是盲目地重复动作，而是一边做一边改进！”该研究论文的作者之一，英国伦敦玛丽皇后学院的行为生态学家Olli Loukola这样总结蜜蜂的行为，该结果于2017年2月发表在Science上。实际上，之前也有很多关于蜜蜂认知能力的研究，但多集中在蜜蜂的日常行为上。
通过观察同伴，学习解决平时未接触过的、更加复杂的任务，还是头一遭！Loukola和同事先教会几只大黄蜂将木质的小球移动到圆盘中心，当然，只要成功完成任务，蜜蜂们将得到一滴甜水作为奖励。当有新的伙伴加入时，已经学会了运球的蜜蜂会很乐意为新手展示如何完成任务。在新手观察大约3次之后，研究人员开始尝试让新手独立带球。出乎意料，新手们几乎能100%地完成任务。
而从没观摩学习过的蜜蜂，完成任务的概率只有34%。为了进一步挑战蜜蜂的智商，研究人员将小球的数量增加至3个，其中2个被胶水固定，只有离指定目标地点最远的1个小球没被固定，可以自由移动。研究人员在蜜蜂面前移动这颗最远的小球，使其位于圆盘的中心。观摩结束，轮到蜜蜂亲自上场操作了，但此时研究人员将3个小球都换成了可以自由移动的小球，离中心的距离远近仍然不一。
没想到，蜜蜂并没有完全模仿示范时的动作，去拖拽最远的小球，而是直接奔向了最近的那颗！看来，蜜蜂的小脑袋里想着不少东西呢！