中国人爱吃鱼、会吃鱼，民间有年年有鱼、鲤鱼跳龙门的说法，因此逢年过节更是必吃鱼。但是民间有另一种说法是“鲤鱼毒性大”，这到底怎么回事呢？
鲤鱼在物种分类上属于鲤形目鲤科，它的亲戚包括青、草、鲢、鳙四大家鱼以及鲫鱼、武昌鱼、翘嘴鲌等。它们的共同特点就是草腥味比较重，鱼刺比较多，但毒性大的其实是鱼胆。
鱼胆中毒是“中国特色”，多数发生在长江以南的省份，包括港澳台地区，日韩和东南亚等中华文明波及地区也有发生。由于没有特效药，鱼胆中毒死亡率曾高达20%左右，是仅次于河豚鱼的杀手。近些年，医院也接收了不少鱼胆中毒的患者，但随着医院的救治手段增加，经验的丰富，尤其是透析技术的应用，现在死亡率已经大大下降。
中国传统医学典籍中确实记载了各种鱼胆的功效，比如清热、解毒、明目，甚至还有壮阳的作用，因此常有人吞鱼胆治病。不仅如此，各种中医典籍还明确记载鱼胆无毒，比如《本草纲目》《千金方》等。其他中医书籍、地方药物志、民间验方将这些信息抄来抄去，最后导致“鱼胆无毒”几乎成了民间常识。人们对此缺乏警惕性，吞胆中毒甚至致死的事情时有发生。现代科学的动物实验证明，鱼胆仅有轻微的镇咳祛痰和降血压作用，且效果并不明显。
如果用它来治病，“饮鸩止渴”是最贴切的评语——达到治疗剂量时人已经中毒。
有学者用不同的鱼类胆汁做实验，发现并不是所有鱼胆都有毒，像乌鱼、鲶鱼的胆是没毒的。已知的十多种有毒鱼胆全部来自鲤形目鲤科，因此吞食任何鲤科鱼类的胆都是很危险的。如果按毒性来排序，最毒的是鲫鱼，接下来是武昌鱼、青鱼、鲢鱼、鳙鱼（胖头鱼）、翘嘴鲌、鲤鱼、草鱼。
不过由于草鱼个头大、胆汁多、容易购买，因此鱼胆中毒的患者中有80%是被它放倒的。人们曾经怀疑鱼胆里有某种氰化物或生物毒素，直到20世纪90年代，日本人首先从鱼胆中鉴定出一种名为鲤醇硫酸盐的有毒化合物。此外，鱼胆中还发现了鲤醇、脱水鲤醇等化合物，但后来的研究证实，鲤醇硫酸盐才是鱼胆中毒的真凶。这种物质不怕热，也不怕酒精，因此不管生吃、熟吃还是泡酒，都会导致中毒。
鱼胆毒性不一，人有个体差异，所以导致中毒的量是不同的。但对于成年人来说，一般只要几克胆汁就能导致中毒，如果是2.5千克重的大鱼，1个鱼胆就能导致中毒。中毒者一般很快就会发病，初期症状是类似吃坏肚子的恶心、呕吐和腹痛、腹泻。但随后就可能出现肝肾受损，接下来会逐渐出现急性肝坏死、肾衰竭、脑水肿、心肌损伤等严重症状，最终导致死亡。有的患者虽然被救活了，因神经受损导致瘫痪、大小便失禁，只能遗憾终生。
虽然民间传说鱼胆明目，但如果胆汁滴到眼睛里也很危险，有可能导致结膜炎、视力减退。曾经有人在剖鱼时不小心弄破鱼胆，溅到眼睛里导致失明。不知道《本草纲目》是如何得出“鲤鱼胆点眼，治赤肿翳痛”的说法，显然没有经过实验验证。此外，生食鱼胆还存在寄生虫感染的风险，即使泡酒也不能保证没事。
首先，治病还是找专业的医生比较靠谱。虽然不少科学研究已强调鱼胆有毒，但估计不少人还是愿意相信“老祖宗的智慧”。
那笔者只好建议你多个心眼儿，别吃太多。万一出现食物中毒症状，请赶紧催吐、洗胃，并尽快到医院寻求正规治疗。如果处理鱼的内脏时不小心弄破了鱼胆，赶紧用水冲洗即可，少量的鱼胆是不会导致中毒的。沾染鱼胆的部位会留下黄绿色的痕迹，最好能用刀刮除或切掉，倒不是怕中毒，而是因为苦味会严重破坏鱼的口感。此外，鱼的新鲜度也很重要，如果鱼不新鲜，内脏容易自溶，鱼胆容易破掉。