华北草坪有三宝，其中最不显眼的点地梅我们已经讲过了；今天要说的便是第二宝：早开堇菜。早开堇菜是春天草坪的大明星，它那颜色亮丽的小花很容易让原本呆板无奇的绿草坪变成紫色小花海，而这一抹亮丽的紫红色却是全天然无人工的春季美色。
早开堇菜是在人类干预自然最严重的城市里，仅剩不多的随处可见的野生植物，就如植物界的麻雀，就算在嘈杂的城市中，它也能占有一席之地。之所以早开堇菜能在水泥森林般的现代城市中如此自由地生长，全拜它的一身功夫，而不像点地梅，一不小心就有被清场的危机。
早开堇菜的生存招式包括：开花时间早、吸引昆虫有奇招、传粉无媒自己来、种子播撒自己抛、周围处处把根扎。这些特点使得早开堇菜在城市环境中能够生存并繁衍。
堇菜属大约有500～600个种，分布范围从高山流石滩到海滩盐碱地，从热带到寒带。为了适应环境，堇菜属植物的多样性之复杂及连续，让很多做堇菜分类的学者感到头疼。
区分早开堇菜和紫花地丁很不容易，主要看叶片和花期。尤其是花期，紫花地丁的花期至少要比早开堇菜晚半个多月。此外，在江南和华南地区，紫花地丁的数量会急剧减少，在那里和早开堇菜一起盛开的是长萼堇菜，它与紫花地丁长相近似，是江南最常见的堇菜。