作为果壳的老读者，你多半在文末看到过这样一张求赞动图：对于这张图，大家的评论非常两极化。有人觉得“哎呀那个歪头卖萌的大鸟好可爱！点赞点赞！”，而另一半人则表示……“——怎么又是这个翻白眼的鸭子！”世界上的生物只有两种——已经出现在物种日历的，以及将要出现在物种日历的。这里既有萌点奇怪的『冷知识』，也有丰富『走心』的自然科普。每天一物种，带你看世界。吓死我了！！！我点赞还不行吗？？？
”对此，鲸头鹳[guàn]表示：图片：niaolei.org.cn没错，它就是物种日历4月2日的主角，鲸头鹳Balaeniceps rex。鲸头鹳这种鸟大家想必都不会陌生，然而在网络兴起之前的许多年，鲸头鹳都是作为一种默默无闻的非洲鸟类不被人知，非洲湖沼升腾起的氤氲雾气为它罩上了一层神秘外衣。
一直到数年前曾有一则新闻报导，在美国的圣迭戈野生动物园，一只鲸头鹳将一只挡住了去路的斑胸树鸭Dendrocygna arcuata叼起来扔到了一旁。斑胸树鸭：我是谁，我在哪里，我经历了什么？图 片：waymarinc.com从那时起鲸头鹳逐渐走进了大众的视野，模糊不清的面纱慢慢退去，人们开始了解这种长着硕大鸟喙的灰色大鸟，与此同时关于鲸头鹳的奇怪消息也是层出不穷。
如好奇的鲸头鹳试图吃掉饲养员拔下的草，或者啃咬摄影师的相机，仿佛鲸头鹳生来就是装傻卖萌的。但这并不是鲸头鹳的本来面貌，这些被豢养过的鲸头鹳大都出现了行为异常，这些奇葩表现在野生鲸头鹳中是看不到的。
那么真实的鲸头鹳又是什么样子呢，这还要从鲸头鹳的分类说起，鲸头鹳命名于1850年，属于鹳形目Ciconiiformes（在后来的命名中它又被转入了鹈[tí]形目Pelecaniformes）鲸头鹳科Balaeniciptidae。鲸头鹳是鲸头鹳科下唯一的一种，学名Balaeniceps rex中balaeni源自拉丁文鲸的单词balaena，ceps则是头的意思，而种加词rex则意为君主。
能以rex作为种加词，大抵也说明这种鸟有着威武雄壮的外形（以rex作为种加词的鸟类有2种，另一种是新几内亚的铲嘴翠鸟Clytoceyx rex，而以rex作为种加词的动物最著名的应属霸王龙Tyrannosaurus rex。这么看起来，确实威武雄壮。图片：wikipedia鲸头鹳的英文名叫做shoebill，直译为鞋子嘴，这也使得鲸头鹳多了一个名字叫做靴嘴鹳。
可无论是鲸头还是靴嘴，乍看之下似乎都和鲸头鹳的相貌联系不起来，但当仔细观察之后，就会发现鲸头鹳这个名字绝对是恰如其分。
鲸头鹳有着宽阔的大型鸟喙，长可达20cm，质地坚硬致密，颜色为褐黄色带有灰黑色的斑点，外缘呈弧形，喙中央有一条隆脊，而裂缝一样的鼻孔长在隆脊基部两侧，嘴端还有一个尖锐的钩状嘴甲，这样的造型使得鲸头鹳的嘴从上面看去像极了须鲸属Balaenoptera的头部背面，命名人也是留意到了这一点，从而给了这样一个无比贴切的名字。
鲸头鹳分布于非洲中部的广大地区，包括了苏丹、埃塞俄比亚、中非、扎伊尔、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等地。鲸头鹳的栖息地高草丛生，长满了如莎草属Cyprus，芦苇属Phragmites和香蒲属Typha的水生草本植物，平日里鲸头鹳会利用长腿在水并不很深的泥沼中涉水前行，或是站在浮于水面的植物上，借以捕食其中的鱼类。
鲸头鹳的习性和鹭颇有相似之处，习惯长期伫立、一动不动，如同一尊雕像，用消极保守的方式坐等猎物出现，一旦发现猎物，它会迅速地冲入水中用巨大的嘴将猎物叼住。与此同时，鲸头鹳的眼睛外面有一层白色的瞬膜，平时隐藏于眼前部，捕猎的时候这层瞬膜会将眼球盖住，用来保护眼睛免于受伤。有时也会利用巨大的鸟喙将蛰伏于洞中的肺鱼挖掘出来。
鲸头鹳性情孤独，从不聚集成群，不同于鹳、鹭和鹈鹕[tí hú]，也不形成繁殖群体，每一对繁殖个体都会保有2~4平方公里的领地。鲸头鹳在雨季结束时营巢，下一个雨季时繁殖，巢由水生植物构成，宽可达1m以上，漂浮于水面上，与䴙䴘的巢相似。鲸头鹳每窝产卵1~3枚，但通常只有一个幼仔能够存活，孵化期约一个月。
鲸头鹳本是一种隐匿于非洲荒野沼泽的安静鸟类，却因为其独特的外形和几次奇葩事件而走红网络，使得其名字为大众所熟知。但是在其原本的栖息地，野生的鲸头鹳却面临着栖息地丧失和盗猎的威胁，目前的种群数量也不甚乐观，只有5000~8000只个体，在iucn评级上也被评为易危（VU）。
加之鲸头鹳性成熟晚，后代数量少，种群增长困难，保证完好的生存环境就显得至关重要，虽然近年来人工饲养的鲸头鹳已经有了繁殖的记录，但是对于整个鲸头鹳的种群来说仍是九牛一毛。希望在以后，鲸头鹳能更多地在沼泽湿地里自由行走。