一到半夜，就饥饿难耐、肚子咕咕叫、完全无法入睡？或者深夜醒来，发现自己饿得不行，必须起来吃点什么才能重拾美梦？有这样困扰的人，可能要怪他们的基因。在我们的体内，有一部分基因，负责让进食节律和睡眠周期同步。而老鼠身上的实验表明，如果这部分基因出了问题，就会出现夜食症——进食时间被打乱。这会导致过度饮食和增重。
虽然很多人都会有吃夜宵的习惯，但真正受夜食症困扰的，大约只占人群的1%-2%——但这也是迫切需要重视的一个很大的群体了！夜食症的典型症状是半夜醒来、不吃东西就无法再入睡。由于夜间零食通常是垃圾食品、热量很高，因此该症状不但影响睡眠，还很容易导致肥胖。（万幸的是，目前看来这并不会增加胃癌的风险：吃夜宵导致胃癌？没有证据支持。）曾经，这一综合征被归结为进食失调的一种，但具体机制尚不明确。
而后，发表在《Cell Report》上的一项研究推进了我们对它的了解——这项研究育出了一批特殊的小鼠，它们有一个生物钟相关基因，被人类的对应基因取代了。然后，研究者发现了神奇的事情。简单来说，当这个基因被沉默时，小鼠吃东西的时间会比它们的正常同类提前很多——照理说这时候它们应该还在睡觉。而另一个相关的生物钟基因如果发生突变，小鼠就睡得比原来更多。
研究者认为，这些基因协同作用，共同确保进食和睡眠保持同步。其中任何一个基因出了问题都会打乱二者的周期。“深夜报社”已成风俗，但真正备受困扰的人很可能是基因出了问题。“长期以来，人们都不把夜食症当成是真的疾病。”美国索克研究所的研究者萨钦·潘达（Satchin Panda）说，他是论文的通讯作者。“但这项成果能让我们提出许多新的问题，来研究这些周期是怎样调控的。
”真希望有一天，科学家们能帮我们找到早睡早起、按时吃饭的开关……