随着生活水平的提高，“富贵病”逐渐走入我们的视线。人们常说的“富贵病”是指以糖脂代谢紊乱为基础的代谢疾病，今天我们要关注的是其中一种——动脉粥样硬化。我们常说的动脉粥样硬化，其实是属于动脉硬化的一种，这种心血管系统中常见的“富贵病”通常以中、老年患者居多，但由于生活水平的提高，如今在一些青、壮年中也会出现。动脉粥样硬化是一种由脂质、胆固醇、钙和其他物质组成的斑块在血管内形成而引起的慢性炎症疾病。
动脉粥样硬化的发展是一个很漫长的过程，可以主要分为以下几个阶段：1）早期内膜增生和脂纹形成；2）纤维化斑块；3）不稳定斑块；4）斑块破裂产生血栓，从而阻塞血管，影响供血。由于前期的动脉粥样硬化一般不表现出临床症状，容易被忽视，但当产生的凝块严重阻塞或者完全阻塞血管时，就会诱发严重的心血管疾病，包括冠状动脉疾病，颈动脉疾病以及外周血管疾病。
我们知道，动脉遍布人体各处，所以人体不同部位的动脉都会有发病的可能。当然，这其中也有重点部位，即更容易发生严重的动脉粥样硬化的地方，比如：主动脉、冠状动脉、颈动脉、脑动脉、肾动脉等。动脉粥样硬化了会带来哪些可能危害？可能一：动脉瘤。由于粥样斑块破坏了正常的血管壁，导致血管壁承受压力改变，被压迫的一边血管壁变薄，血管同时也因为拥堵鼓起一个包，好像随时都会炸开一样，很有可能形成动脉瘤。
动脉瘤是由于动脉管壁薄弱而发生的一种永久性肿胀疾病，在任何部位都有可能形成。不过，发生动脉瘤最常见并且最麻烦的部位，则是在脑动脉，主动脉，以及把心脏泵出的血液带往身体其他部分去的大动脉。可能二：冠状动脉疾病。冠状动脉疾病，已经成为目前死亡率最高的疾病之一。
因为冠状动脉是为我们的心肌供血的，一旦出现狭窄或者堵塞就会导致心肌缺血，短暂的心肌缺血可能引起心绞痛，而严重的供血中断就会导致心肌梗死，诱发死亡。冠状动脉粥样硬化主要是在冠状动脉上形成斑块，常伴发冠状动脉痉挛，痉挛可使原有的管腔狭窄程度加剧，甚至导致供血的中断，引起心肌缺血及相应的心脏病变，并可成为心源性猝死的原因。可能三：主动脉夹层。
动脉粥样硬化导致血压被堵塞，被堵塞血液因为流动就会把动脉壁内层撕破，主动脉内膜破裂，血液在压力作用下冲进主动脉壁向外扩展，这样就形成了主动脉夹层。主动脉夹层是一种十分凶险的心血管疾病，由于进程非常快，多数患者在3天内就会因血管破裂而死亡，也因此，它成为患者体内的不定时炸弹。
当然，不只是动脉粥样硬化会引起主动脉夹层，高血压、妊娠、遗传因素（马凡综合症）、主动脉壁中层病变、主动脉粥样硬化、主动脉炎性疾病、外伤等，都是主动脉夹层的危险因素。除了以上疾病，动脉粥样硬化还有可能引发颈动脉疾病，由于影响了对大脑的供血，导致中风。而其引发的外周血管疾病则更容易被忽视，主要影响下肢，引起行走的不适或疼痛。
诱发动脉粥样硬化的风险因素主要包括高血压、异常的胆固醇水平、吸烟、糖尿病、肥胖等。研究表明，我们可以通过采用健康的生活方式来控制相关的风险因素，预防或者延缓动脉粥样硬化以及相关的疾病，主要包括戒烟，合理的运动以及均衡饮食。此外，动脉粥样硬化可以进行药物治疗、手术治疗，而手术治疗适用于急性或者严重血管病变，主要包括经皮冠状动脉介入治疗（PCI），冠状动脉搭桥（CABG）以及颈动脉内膜切除术。
近年来，科研人员在动脉粥样硬化形成机制方面取得了突破性的进展，这些研究成果对预防和治疗动脉粥样硬化具有重要的医学价值。研究也证明，血流动力学在动脉粥样硬化发生发展过程中有着重要作用，并为动脉粥样硬化的治疗提供了新的靶标。近期也有研究发现：随着年龄的增长，白细胞的突变可能导致心血管疾病，这首次揭示了年龄因素与心血管疾病的相关性。
此外，中国科学院上海生命科学研究院最近的一项研究还发现：低密度脂蛋白（LDL）表面的磷脂氧化产物中存在一类有抗炎和抗氧化作用的新型代谢物，这似乎与传统认为LDL的氧化促进动脉粥样硬化的观点有些冲突，但也可能是机体的代偿性反应。