“给孩子”系列缘起于诗人北岛。有一天，北岛儿子、上小学一年级的兜兜被选入普通话朗诵组，他要朗诵的诗叫《假如我是粉笔》。这首诗把北岛吓了一跳！我们的教育不仅在伤害孩子们的想象空间，更可怕的是从小就教唆孩子去牺牲自己！从那天起，北岛亲自甄别、挑选，在全世界收集自己心目中最适于孩子诵读、领悟的短诗，他花了两三年的功夫，最终编选了《给孩子的诗》。
这本书受到许多家长和孩子的喜欢，问世一年销售超过20万册，至今已重印34次，销售58万册。
之后，策划出版方活字文化又为“给孩子”系列推出了很多人文大家的书：李陀编选的《给孩子的散文》，叶嘉莹编选的《给孩子的古诗词》（有普通版和讲诵版两个版本），黄永玉写的《给孩子的动物寓言》，瑞典汉学家林西莉写的《给孩子的汉字王国》，李泽厚写的《给孩子的美的历程》……现在，这套书已经出了7本，每一本都是很好的书，不仅适合孩子看，自觉没有特别好的启蒙教育的大人，也可以看。
《给孩子的诗》是本系列第一本，在豆瓣上，《给孩子的诗》豆瓣评分8.1，超过700名读者给出了五星评价。北岛以音乐性、可感性、经典性为标准，亲自甄别、挑选57位不同国别的诗人、101首不同风格的新诗，将自己心目中最适于孩子诵读、领悟的短诗集结成一册。
海涅的《星星们高挂空中》、金子美铃的《积雪》、叶芝的《当你老了》，舒婷的《致橡树》、余光中的《乡愁》、海子的《面朝大海，春暖花开》……汇集了最适合孩子阅读的诗歌名作。北岛说：“让孩子天生的直觉和悟性，开启诗歌之门，越年轻越好。”2015年，“给孩子”系列推出了第二本书《给孩子的散文》。这是北岛联袂著名作家、文学评论家李陀共同选编的最新作品。《给孩子的散文》收录散文46篇，涉及45位中国现当代作家。
书中作家、篇目、版本的择选，都体现编者北岛和李陀一以贯之、别具风格的文学理念与美学目光。近年来，中国的语言正在发生让人眼花缭乱的变化，无论这个变化的规模、范围，还是速度、幅度，都是汉语历史上从来没有过的，而且，也许这些变化的一个重要方面就是网络语言。正因如此，一本“给孩子”阅读的散文，怎么做到让孩子们喜欢读，这就很难。
所以，北岛和李陀在《给孩子的散文》的编选上做了一些努力，读一读里面的文章，可以发现，其中的很多文字，不但不很甜，相反还都有点“咸”。希望孩子们在读过这些散文后，回头看看，一百多年以来的汉语写作是多么丰富多样。系列中的第三本，则是《给孩子的古诗词》。本书由当今中国古典诗词讲坛影响最大、92岁高龄的叶嘉莹亲自选编，她将自己心目中最适合孩子阅读的兴趣和能力的中国古诗词结集成册。
《给孩子的古诗词》共收录作品218首，不同风格的177首中国古代经典诗作、41首经典词作。叶嘉莹从事中国古典诗词教研已有70年，她的足迹遍布全球各地，她教的学生有幼儿园的小朋友，有大学博士，从青年到老年。曾经有人问她：中国古典诗词会灭亡吗？她以为不会。在她看来，中国古人作诗，是带着身世经历、生活体验，把自己内心的感动写了出来。
只要是有感觉、有感情、有修养的人，就一定能够读出诗词中所蕴含的真诚的、充满兴发感动之力的生命。《给孩子的动物寓言》是“画坛鬼才”黄永玉为孩子编绘的独一无二的作品。这是继《给孩子的诗》《给孩子的散文》《给孩子的古诗词》之后，“给孩子”系列的第4本新书。黄永玉今年94岁，自称“九零后”，每天仍保持上午写作、下午画画的习惯。黄永玉是好玩的，他的画作与文字中，洋溢着童稚、喜悦与奔放，一种快乐精神。
《给孩子的动物寓言》由黄永玉亲自绘画并创作138则与动物有关的寓言，一幅画作配一句短语、一篇短文，或幽默逗趣，或意味深长，于生动活泼的形象中揭示严肃深刻的哲理。“给孩子”系列第五部《给孩子的汉字王国》，是一本外国人为孩子写的讲述汉字故事的书。八十四岁的瑞典汉学家林西莉，出于对汉字的迷恋和好奇，耗费八年时间，总结实际教学与研究经验，用一本书讲述神秘而有趣的有关汉字的一切。
作为一个外国人，她对每一个汉字都充满了好奇，比如为什么人们把自来水的开关称为“龙头”？为什么人们把怀孕叫做“有身子了”？“身”和“孕”有什么关系？为什么许多中国人见了面不问“你好”，而问“你吃了吗？”等等。书中只讲述了200多个“基本汉字”，它们大多是中国人最早创造使用的汉字。可以说，这是一本孩子学习汉字的通俗易懂的入门书。本系列的第6本，是《给孩子的美的历程》。
本书根据著名美学家李泽厚的《美的历程》删编而成。功利地讲，《美的历程》属于那种可以帮一个人快速建立起知识体系的书，它被誉为当代经典，中国艺术入门书，不仅因为它纵横捭阖、充满思辨力量地讲述了中国数千年文明史，更因为李泽厚先生的如椽大笔雍容典雅，充满美感。《给孩子的美的历程》，保留了《美的历程》中适合孩子、也有必要让孩子阅读的内容，并配以109幅图片。
以优美的语言、独特的观点讲述了中国数千年文明史中“美”的发展历程，将“美”以前所未有的方式清楚、具体地呈现在孩子眼前，给予孩子美的教育和欣赏美的能力。“给孩子”系列还在继续推出新作品，包括《给孩子的数学故事》、《给孩子的音乐》、《给孩子的古文》等等。不夸大地说，在当代，只有“给孩子”系列有野心，也有实力去完成这个足称伟大的系统工程：聚集最顶级的人文大家，为孩子构建起完整且正向的知识体系。
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