“给孩子”系列缘起于诗人北岛。有一天，北岛儿子、上小学一年级的兜兜被选入普通话朗诵组……他要朗诵的诗叫《假如我是粉笔》：假如我是粉笔 / 我会很乐意牺牲自己 / 让老师在黑板上写字……我不需要你们保护 / 但求你们不要让我粉身碎骨。这首诗把北岛吓了一跳！我们的教育不仅在伤害孩子们的想象空间，更可怕的是从小就教唆孩子去牺牲自己！
从那天起，北岛亲自甄别、挑选，在全世界收集自己心目中最适于孩子诵读、领悟的短诗，他花了两三年的功夫，最终编选了《给孩子的诗》。这本书受到许多家长和孩子的喜欢，问世一年销售超过20万册，至今已重印34次，销售58万册。
之后，策划出版方活字文化又为“给孩子”系列推出了很多人文大家的书：李陀编选的《给孩子的散文》，叶嘉莹编选的《给孩子的古诗词》（有普通版和讲诵版两个版本），黄永玉写的《给孩子的动物寓言》，瑞典汉学家林西莉写的《给孩子的汉字王国》，李泽厚写的《给孩子的美的历程》……现在，这套书已经出了7本，每一本都是很好的书，不仅适合孩子看，自觉没有特别好的启蒙教育的大人，也可以看。
《给孩子的诗》是本系列第一本，在豆瓣上，《给孩子的诗》豆瓣评分8.1，超过700名读者给出了五星评价。北岛以音乐性、可感性、经典性为标准，亲自甄别、挑选57位不同国别的诗人、101首不同风格的新诗，将自己心目中最适于孩子诵读、领悟的短诗集结成一册。
海涅的《星星们高挂空中》、金子美铃的《积雪》、叶芝的《当你老了》，舒婷的《致橡树》、余光中的《乡愁》、海子的《面朝大海，春暖花开》……汇集了最适合孩子阅读的诗歌名作。北岛说：“让孩子天生的直觉和悟性，开启诗歌之门，越年轻越好。”2015年，“给孩子”系列推出了第二本书《给孩子的散文》。这是北岛联袂著名作家、文学评论家李陀共同选编的最新作品。《给孩子的散文》收录散文46篇，涉及45位中国现当代作家。
书中作家、篇目、版本的择选，都体现编者北岛和李陀一以贯之、别具风格的文学理念与美学目光。系列中的第三本，则是《给孩子的古诗词》。本书由当今中国古典诗词讲坛影响最大、92岁高龄的叶嘉莹亲自选编，她将自己心目中最适合孩子阅读的兴趣和能力的中国古诗词结集成册。《给孩子的古诗词》共收录作品218首，不同风格的177首中国古代经典诗作、41首经典词作。
《给孩子的动物寓言》是“画坛鬼才”黄永玉为孩子编绘的独一无二的作品。这是继《给孩子的诗》《给孩子的散文》《给孩子的古诗词》之后，“给孩子”系列的第4本新书。黄永玉今年94岁，自称“九零后”，每天仍保持上午写作、下午画画的习惯。黄永玉是好玩的，他的画作与文字中，洋溢着童稚、喜悦与奔放，一种快乐精神。《给孩子的汉字王国》，是一本外国人为孩子写的讲述汉字故事的书。
八十四岁的瑞典汉学家林西莉，出于对汉字的迷恋和好奇，耗费八年时间，总结实际教学与研究经验，用一本书讲述神秘而有趣的有关汉字的一切。本系列的第6本，是《给孩子的美的历程》。本书根据著名美学家李泽厚的《美的历程》删编而成。《给孩子的美的历程》，保留了《美的历程》中适合孩子、也有必要让孩子阅读的内容，并配以109幅图片。
以优美的语言、独特的观点讲述了中国数千年文明史中“美”的发展历程，将“美”以前所未有的方式清楚、具体地呈现在孩子眼前，给予孩子美的教育和欣赏美的能力。